Anul 2022 a reprezentat un “punct de inflexiune”, pentru industria nucleară americană, cu o creștere puternică a investițiilor private și un sprijin guvernamental fără precedent, care dau un nou suflu unui sector care a căzut în dizgrație în ultimele decenii, scrie Financial Times.
Noua legislație federală promulgată în ultimele 18 luni va pompa aproximativ 40 de miliarde de dolari în sector în următorul deceniu, potrivit industriei, în timp ce aproximativ 5 miliarde de dolari în fonduri private au fost investite în companiile care proiectează noi tipuri de reactoare numai în ultimul an.
“Este un mediu investițional foarte bun – atât în mediul public, cât și în cel privat”,
a declarat Ryan Norman, analist la grupul de reflecție în domeniul energiei Third Way.” Există recunoașterea la nivel federal a faptului că tehnologiile de energie nucleară au un rol cheie în viitorul energetic al SUA”, a spus el, adăugând: “vorbim de miliarde de dolari investiți în aceste reactoare avansate”.
Afluxul de fonduri vine în contextul în care energia nucleară, mult timp afectată de preocupări de securitate nucleară și de reticența investitorilor cu privire la costuri, a reapărut ca un obiectiv central în lupta împotriva schimbărilor climatice.
Energia nucleară poate furniza energie în bandă fără emisii de dioxid de carbon 24 de ore pe zi, indiferent de condițiile meteorologice, ceea ce o face mult mai fiabilă decât surse regenerabile intermitente, cum ar fi energia eoliană și solară.
“Ceea ce traversăm acum nu este atât de mult o renaștere, ci mai degrabă o iluminare”, a declarat Craig Piercy, directorul Societății Nucleare Americane. “Liderii din industrie și din guvern se apucă cu adevărat de treabă.
SUA are cea mai mare flotă nucleară din lume, cu 93 de reactoare care furnizează
aproximativ 20 la sută din energia națională – și jumătate din energia fără emisii de dioxid de carbon a țării.
În ultimii ani, turbinele de înaltă eficiență, gazele naturale ieftine și energia regenerabilă susținută de subvenții, au dus la scăderea costurilor de vânzare a energiei electrice. Industria nucleară, unde costurile sunt în mare parte fixe, a avut dificultăți în a concura.
Treisprezece reactoare au fost închise din 2013, ceea ce a determinat avertismente potrivit cărora, în lipsa unei intervenții, jumătate din flota existentă ar fi ieșit din uz până la sfârșitul deceniului.
Dar un efort concertat al guvernului federal de a sprijini sectorul a oprit declinul. Legea bipartizană privind infrastructura, adoptată la sfârșitul anului 2021 a pus deoparte 6 miliarde de dolari pentru susținerea reactoarelor aflate în dificultate prin intermediul unui program de creditare a industriei civile nucleare. Centrala Diablo Canyon din California a devenit în noiembrie primul beneficiar al inițiativei, evitând închiderea, în baza unui grant de 1,1 miliarde de dolari.
Adoptarea Legii de reducere a inflației în august a oferit mai multe fonduri federale
reactoarelor aflate în dificultate, introducând un credit fiscal pentru producție de până la 15 dolari pe megawatt/oră pentru a susține centralele.
“La ceea ce am asistat în ultimele 12-18 luni este o investiție generațională”, a declarat Piercy, care estimează că cele două acte legislative combinate ar putea oferi un sprijin de până la 40 de miliarde de dolari. Această sumă ar reprezenta cea mai mare sumă de la începuturile industriei în anii 1950 și 1960, când Departamentul Apărării a investit masiv în reactoare navale care au fost ulterior transformat în tehnologie comercială de generare a energiei. “Cred că acest an va fi amintit ca un punct de inflexiune pozitiv pentru industria nucleară”, a adăugat el.
De asemenea, fondurile private se îndreaptă rapid către acest sector, deoarece companiile caută să dezvolte noi tipuri de reactoare care să fie mai agile, mai mici, mai ieftine și mai sigure decât cele nucleare tradiționale la scară largă. Institutul pentru Energie Nucleară estimează că au fost investite peste 5 miliarde de dolari în investiții private în companii nucleare avansate la nivel mondial numai în ultimele 12 luni.
Ca o concluzie a anului, oamenii de știință ai guvernului american au realizat o descoperire importantă în dezvoltarea tehnologiei de fuziune nucleară, văzută de mulți ca fiind Sfântul Graal al generării de energie, obținând un câștig net de energie pentru prima dată.
Spre deosebire de procesul de fisiune utilizat în reactoarele moderne, care desparte atomii pentru a pentru a crea energie, fuziunea îi contopește și ar putea, teoretic, să furnizeze energie nelimitată fără a crea deșeuri radioactive de lungă durată.
În pofida acestui progres, adoptarea fuziunii și a infrastructurii necesare de susținere a acesteia este încă departe de a fi realizată. Dar sprijinul pentru această tehnologie a luat amploare în ultimii doi ani, potrivit lui Chris Kelsall, directorul executiv al companiei britanice dezvoltatorul de fuziune Tokamak Energy din Marea Britanie.
“A fost o inflexiune palpabilă în ceea ce privește nivelul de conștientizare, interesul și implicarea comunității de investitori – și, de asemenea, o vizibilă extindere a amplorii, profunzimii și diversității contrapartidelor care sunt interesate să participe la călătoria fuziunii”, a spus el, adăugand: “Există o viitor luminos pentru tehnologia nucleară, atât pentru fisiune, cât și pentru fuziune.”
| Știri BVB