Bătălia pentru pământurile rare

• Costul pământurilor rare a înregistrat o ușoară creștere în iunie și iulie 2023, din cauza mai multor factori, inclusiv războiul comercial în curs dintre SUA și China și utilizarea pe scară largă a acestor metale în diferite sectoare, cum ar fi electronica, apărarea și energia regenerabilă.

• SUA încearcă să-și revitalizeze propria industrie a pământurilor rare pentru a-și reduce dependența de China.

• Interzicerea recentă a Chinei asupra exporturilor de germaniu și galiu, metale utilizate în mod obișnuit în fabricarea semiconductorilor, ar putea exacerba deficitul global de semiconductori și ar putea intensifica bătălia pentru supremația tehnologiei dintre China, SUA și Europa.

Costul pământurilor rare a crescut ușor între 1 iunie și 1 iulie 2023. Analistii atribuie această creștere a prețurilor diverșilor factori, inclusiv războiului comercial în curs dintre SUA și China. Potrivit Reuters, Pentagonul încearcă să urmărească producția de pământuri rare a SUA, pe fondul disputelor comerciale actuale. Între timp, creșterea ușoară a prețurilor pământurilor rare este însoțită o scădere a prețurilor altor metale. De exemplu, prețurile staniului din Shanghai au scăzut pentru a șasea zi consecutiv miercuri, 2 iulie, pe măsură ce investitorii și-au înmulțit pozițiile scurte pe metal, potrivit oilprice.com.

Acest lucru arată că investitorii văd acum pământurile rare ca o investiție mai atrăgătoare. Într-adevăr, prețurile pământurilor rare continuă să crească, deoarece acestea sunt utilizate  într-o gamă largă de sectoare, inclusiv electronice, apărare și energie regenerabilă. Acest lucru înseamnă că orice întrerupere a aprovizionării cu pământuri rare ar putea avea influențe majore pentru aceste industrii, la care am început deja să asistăm.

SUA continuă să reducă la minimum dependența de China și au crescut încercările de a-și revitaliza propria industrie a pământurilor rare. Cu toate acestea, experții cred că există vulnerabilități majore care împiedică SUA în reducerea dependenței.

China și-a crescut dramatic eforturile de minerit în anii 1980 și 1990. Acest lucru a inundat piața cu pământuri rare la preț redus și a forțat minele din întreaga lume să își vândă afacerile. Succesul în industria pământurilor rare depinde de faptul dacă SUA poate extinde rapid procesarea și rafinarea după extragerea resurselor.

Cu bătălia pământurilor rare dintre China și SUA în plină desfășurare, problema penuriei de semiconductori a suferit o nouă lovitură săptămâna trecută. China a implementat o interdicție a exporturilor de germaniu și galiu, două metale utilizate în mod obișnuit în fabricarea semiconductorilor. În timp ce cele două metale nu se încadrează în categoria pământurilor rare, interdicția ar putea avea un efect semnificativ asupra industriei tehnologice.

Noua interdicție, care intră în vigoare la 1 august, cere companiilor să obțină aprobarea pentru exportul anumitor compuși de galiu și germaniu. Mișcarea este doar o altă parte a unei lupte globale în creștere pentru supremația tehnică, cu SUA și Europa de o parte și China pe de altă parte. AXT, o companie americană care produce produse cu substrat de galiu și germaniu în China, a cerut permisiunea de a continua exportul acestor produse. Compania lucrează, de asemenea, pentru a minimiza eventualele inconveniente pentru clienții săi.

Restricțiile vin exact în momentul în care SUA iau în considerare restricții suplimentare privind expedierea de microcipuri de înaltă tehnologie către China. Între timp, firmele de semiconductori continuă să minimizeze consecințele restricționării exporturilor de galiu și germaniu din China. O companie, Navitas, a susținut că are mai multe surse de aprovizionare și că limitările nu vor afecta în mod substanțial operațiunile.

Majoritatea analiștilor consideră limitările la export ca pe o răzbunare a Beijingului împotriva SUA și a aliaților săi pentru că au impus restricții asupra cipurilor Chinei.