Biden va bloca vânzarea US Steel către cumpărătorul japonez Nippon Steel – surse

Președintele Biden a decis să blocheze preluarea U.S. Steel de către Nippon Steel din Japonia, tranzacție în valoare de 14 miliarde de dolari, potrivit unor surse care susțin că anunțul va fi făcut chiar astăzi. Se pare că vânzarea reprezintă o amenințare la adresa securității naționale, potrivit unor persoane familiarizate cu această chestiune, potrivit New York Times.

Publicația americană scrie că decizia lui Biden ar fi o utilizare extraordinară a puterii executive, în special pentru un președinte care se află la doar câteva săptămâni de a-și părăsi funcția. Este, de asemenea, o abatere de la cultura americană de lungă durată a investițiilor deschise, care ar putea avea implicații de mare amploare pentru economia SUA.

Demersul dlui Biden de a opri tranzacția ar putea determina investitorii străini să regândească achiziționarea de companii americane din industrii sensibile care își au sediul în state importante din punct de vedere politic. De asemenea, ar putea tulbura relațiile cu Japonia, un aliat apropiat al Statelor Unite și una dintre cele mai mari surse de investiții străine din America.

Decizia președintelui de a bloca tranzacția a venit după ce un comitet federal care examina tranzacția a optat să nu facă o recomandare formală cu privire la oportunitatea de a permite continuarea preluării, conform scrisorilor trimise companiilor și Casei Albe luna trecută.

Comitetul pentru investiții străine în Statele Unite (CFIUS), alcătuit din agenții care includ departamentele Trezoreriei și Justiției, și-a exprimat rezervele cu privire la tranzacție într-o scrisoare trimisă luna trecută. CFIUS și-a exprimat îngrijorarea că tranzacția ar putea reprezenta o amenințare la adresa securității naționale a Statelor Unite prin faptul că ar putea duce la o scădere a producției americane de oțel.

Oficialii au sugerat că alte considerente de afaceri globale ale Nippon ar putea, în viitor, să prevaleze asupra promisiunilor sale de a investi în U.S. Steel.

Decizia de anulare ar putea fi contestată în instanță. Nippon a indicat că este pregătită să acționeze în justiție dacă tranzacția este blocată.

Luna trecută, Nippon a trimis o scrisoare către CFIUS în care acuza Casa Albă de „influență nepermisă” în acest proces. Nippon a afirmat că îngrijorările ridicate de CFIUS sunt „pline de inexactități și omisiuni factuale, declarații înșelătoare și incomplete, ipoteze care nu au nicio bază reală și sunt pur și simplu ilogice”.

U.S. Steel a continuat, de asemenea, să facă presiuni pentru tranzacție. După ce CFIUS nu a reușit să facă o recomandare oficială, compania a emis o declarație în care spunea că tranzacția „este, de departe, cea mai bună modalitate de a asigura că U.S. Steel, inclusiv angajații, comunitățile și clienții săi, vor prospera în viitor”.

Politica deciziei dlui Biden a fost clară: U.S. Steel are sediul în statul crucial Pennsylvania, iar puternicul său sindicat s-a opus vehement preluării propuse, în parte din cauza îngrijorărilor că Nippon nu își va onora angajamentele de a investi în fabrici și de a păstra pensiile lucrătorilor. Dezbaterea publică privind achiziția a devenit o problemă-cheie înaintea alegerilor prezidențiale din 2024, iar Joe Biden, vicepreședintele Kamala Harris și președintele ales Donald J. Trump au declarat public că U.S. Steel ar trebui să rămână proprietate americană.

Înainte de alegeri, administrația Biden a acordat companiilor încă trei luni pentru a încerca să soluționeze problemele legate de acord. Cu toate acestea, până în decembrie, a fost clar că afacerea era cel mai probabil sortită eșecului atunci când CFIUS a informat Nippon că agențiile federale erau împărțite cu privire la oportunitatea continuării acesteia și după ce  Trump a declarat că o va bloca la preluarea mandatului.
„Ca președinte, voi bloca derularea acestei afaceri”, a declarat dl Trump pe rețelele sociale. „Cumpărătorul să fie atent!!!”
În ciuda opoziției sale față de acordul privind oțelul, Trump a salutat luna trecută o investiție de 100 de miliarde de dolari în Statele Unite promisă de SoftBank, o companie japoneză de tehnologie, care se va concentra pe tehnologie și inteligență artificială în următorii patru ani.

Oferta Nippon s-a confruntat cu opoziție politică din momentul în care a fost anunțată în decembrie 2023. Senatorii democrați, inclusiv Sherrod Brown din Ohio și Bob Casey din Pennsylvania, împreună cu senatorul JD Vance, republicanul din Ohio care este în prezent vicepreședinte ales, l-au îndemnat pe Joe Biden să revizuiască vânzarea propusă pentru a preveni pierderea producției de oțel și a locurilor de muncă. Atât Brown, cât și Casey și-au pierdut locurile în fața contracandidaților republicani în noiembrie.

Cu puțin timp înainte de Crăciunul trecut, administrația Biden a părut să dea curs îngrijorărilor exprimate de parlamentari, Lael Brainard, directorul Consiliului Economic Național, emițând o declarație în care afirma că tranzacția „pare să merite o examinare serioasă în ceea ce privește impactul său potențial asupra securității naționale și a fiabilității lanțului de aprovizionare”.

Deși acționarii U.S. Steel au aprobat tranzacția în aprilie, probabilitatea ca aceasta să aibă loc a scăzut pe măsură ce alegerile prezidențiale s-au apropiat.

U.S. Steel, care a fost fondată în 1901, s-a confruntat ani de zile cu dificultăți financiare pe fondul dinamicii schimbătoare a piețelor globale ale metalelor și a evoluției rapide a tehnologiei, pe care compania a adoptat-o adesea cu întârziere.

Compania, al cărei metal a fost folosit la construirea unora dintre cele mai faimoase poduri și clădiri din țară – cum ar fi Turnul Willis din Chicago și clădirea Națiunilor Unite din New York – a angajat 340.000 de lucrători la apogeul său în anii 1940, dar acum are aproximativ 20.000 de lucrători în total, cu aproximativ 4 000 în Pennsylvania.
Stimularea post-pandemică a pieței oțelului, care a provenit dintr-o combinație de penurie și cerere stimulată de investițiile federale în infrastructură, a dat semne de încetinire pe fondul îngrijorărilor legate de o încetinire economică globală. În 2023, un rival al U.S. Steel, Cleveland-Cliffs, cu sediul în Ohio, a făcut o ofertă nesolicitată de cumpărare a concurentului său. Aceasta a declanșat un război al ofertelor pe care Nippon l-a câștigat.

Fiind al patrulea producător de oțel din lume, Nippon a văzut oportunitatea de a crește și mai mult și de a obține acces la piața americană prin achiziționarea U.S. Steel. Având în vedere marile investiții federale în infrastructură și tehnologia climatică, Statele Unite au fost considerate o piață în creștere, unde cererea de oțel va crește în următorii ani.