Discuțiile pentru divorțul soților Gates au început în 2019, din cauza legăturilor lui Bill Gates cu agresorul sexual condamnat Jeffrey Epstein (WSJ)

Melinda French Gates a început să discute cu avocați legat de divorțul de miliardarul Bill Gates, cu peste un an înainte de a fi anunțată despărțirea , parțial din cauza îngrijorărilor cu privire la relațiile soțului ei cu agresorul sexual condamnat Jeffrey Epstein, potrivit Wall Street Journal, citat de Bloomberg.

Melinda Gates a vorbit cu avocați din mai multe firme încă din octombrie 2019, spunând că mariajul a fost „iremediabil rupt”, a raportat WSJ duminică, citând documente și oameni familiarizați cu problema. Neliniștea ei legată de legăturile fostului său soț cu Epstein datează cel puțin din 2013, se arată în articol.

New York Times a scris în octombrie 2019 că miliardarul s-a întâlnit de mai multe ori cu Epstein și că a rămas o dată târziu la casa sa din New York. O purtătoare de cuvânt a co-fondatorului Microsoft Corp a declarat la acea vreme că întâlnirile s-au concentrat asupra filantropiei. Epstein murise în închisoare cu două luni înainte, în așteptarea procesului pentru acuzații federale legate de trafic sexual.

Divorțul a fost negociat în timpul pandemiei, implicând echipe juridice care lucrează cu un mediator pentru împărțirea averii, pe care indicele Bloomberg Billionaires Index o estimează la 145 de miliarde de dolari.

Cuplul a spus că intenționează să rămână copreședinți și administratori ai Fundației Bill & Melinda Gates. Miliardarul Warren Buffett este al treilea administrator al fundației.

În zilele de după anunțarea divorțului, o companie holding creată de Bill Gates a transferat participații de la patru companii diferite, în valoare totală de peste 2 miliarde de dolari, către Melinda French Gates, a raportat Bloomberg News. Cea mai mare parte a transferului este reprezentat de aproximativ 14,1 milioane de acțiuni Canadian National Railway Co.

Cu câteva zile înainte de a muri într-o închisoare din New York, Epstein l-a numit executor al testamentului său pe Boris Nikolic, un capitalist de risc în biotehnologie, puțin cunoscut. Nikolic a lucrat drept consilier științific la Bill Gates și, mai recent, a finanțat mai multe firme care se ocupă de editarea genelor și alte tehnologii de sănătate.

Într-o declarație trimisă prin e-mail la acea vreme, Nikolic a transmis Bloomberg că Epstein nu l-a consultat în legătură cu testamentul și că nu are intenția de a-și îndeplini aceste îndatoriri.