Fondatorul Blackwater a compărut în faţa justiţiei austriece, fiind suspectat de implicare în exporturi ilegale de avioane în scopuri militare

Erik Prince, fondatorul controversatei societăţi de securitate privată Blackwater şi cunoscut ca fervent susţinător al fostului preşedinte american Donald Trump, a compărut joi în faţa unui tribunal din Austria, fiind suspectat de implicare în exporturi ilegale de avioane în scopuri militare, relatează AFP.

Prince, în vârstă de 54 de ani, este acuzat, alături de alţi patru indivizi, că a încălcat legea austriacă privind echipamentele militare ce interzice astfel de exporturi în lipsa unei autorizaţii.

Potrivit procurorilor, Erik Prince a cerut companiei Airborne Tehchnologies să transforme două aeronave de uz agricol, acestora fiindu-le modificat mai ales cockpit-ul, adăugându-li-se o cameră specială şi “suporturi pentru arme”.

Primul avion a ajuns în 2014 în Sudanul de Sud, iar al doilea anul următor în Bulgaria, ambele transporturi desfăşurându-se în cea mai mare discreţie, au menţionat procurorii.

Prince s-a declarat nevinovat joi, în prima zi a procesului său la tribunalul regional din Wiener Neustadt, oraş situat la circa o oră de Viena şi care găzduieşte sediul societăţii.

Omul de afaceri riscă până la trei ani de închisoare, în schimb avocatul său Norbert Wess a insistat în faţa presei că totul s-a făcut “perfect legal” şi că avioanele respective nu pot fi “considerate în niciun caz material militar”.

Împreună cu Prince sunt judecaţi un pilot australian, care a adus aparatele la destinaţie, doi responsabili ai Airborne şi un alt pilot care ar fi avut rol de consultant.

Joi a fost programată o nouă audiere pentru jumătatea lunii decembrie.

Erik Prince, care este fratele fostei secretare a educaţiei din SUA Betsy DeVos, a fondat Blackwater în 1997. În 2007, patru agenţi ai acesteia au fost găsiţi vinovaţi de moartea a 14 civili irakieni la Bagdad, fiind graţiaţi de Donald Trump în decembrie 2020.

În 2009, societatea a fost redenumită Xe Services, iar în 2011 Academi.

Tot Prince este bănuit, într-un alt caz, că a încălcat embargoul ONU privind armele pentru Libia, potrivit unui raport al ONU dezvăluit de presă în 2021. Acesta i-ar fi trimis în 2019 mercenari străini şi arme lui Khalifa Haftar, omul forte al guvernului paralel din estul Libiei, când a încercat să răstoarne guvernul libian susţinut de comunitatea internaţională.