„Odihneşte-te acum, cât mai poţi.” La Baza NATO din Estonia, trupele se pregătesc pentru următoarea mișcare a lui Putin – Politico

• „Ne-am pregătit ca Estonia, Letonia, Lituania și toată regiunea Mării Baltice să se confrunte cu același tip de incursiune militară”, spune comandantul bazei.

La baza militară Tapa a NATO din centrul Estoniei, invazia Ucrainei de către Rusia a stârnit un sentiment sporit un simţ sporit în rândul trupelor, potrivit Politico.

Acum cîteva zile, în ciuda ninsorilor abundente, au existat o mulțime de semne de activitate în și în jurul taberei din prima linie – la doar 160 de kilometri de granița cu Rusia – în timp ce soldații se întrebau care ar putea fi planurile de viitor ale președintelui rus Vladimir Putin.

În orașul Tapa, la nord de bază, recruți înarmați estonieni au practicat patrule de stradă, verificând metodic drumurile laterale pentru potențiali invadatori. Mai aproape de tabăra principală, un vehicul al poliției civile a derapat până la oprire pentru a bloca traficul din sens opus, înainte ca un convoi de opt camioane militare uriașe să vină la un exercițiu de antrenament.

În interiorul amplasamentului, colonelul Andrus Merilo, care, în calitate de șef al primei brigăzi de infanterie a Estoniei, funcționează ca comandant al bazei, a declarat că decizia Moscovei de a lansa o invazie la scară largă a unuia dintre vecinii săi a concentrat mințile oamenilor asupra sarcinii în cauză aici: apărarea națională și potențiala amenințare pe care Rusia o poate reprezenta pentru Estonia.

„Vigilența este cheia”, a spus el. „Trebuie să o exercităm acum, astfel încât să nu pierdem niciun indiciu că amenințarea va fi îndreptată către Estonia”.

El a spus că trupele sale s-au pregătit de mult pentru un astfel de scenariu bazat pe lecțiile din istoria Estoniei – a fost ocupată de Uniunea Sovietică timp de 48 de ani – și pe agresiunea Rusiei împotriva vecinilor săi în ultimii ani.

„Sistemul nostru este construit astfel încât am prevăzut deja această situație”, a spus Merilo. „Ucraina se află în prezent sub invazia rusă, dar ne-am pregătit dacă  Estonia, Letonia, Lituania și toată regiunea Mării Baltice se confruntă cu același tip de incursiune militară”.

Într-adevăr, liderii baltici au semnalat riscul agresiunii ruse în regiune cel puțin din 2008, când Rusia a invadat Georgia.

Fostul prim-ministru leton Valdis Dombrovskis, acum comisar european, a declarat săptămâna aceasta că Putin va viza probabil statele baltice pentru a extinde accesul țării sale la Marea Baltică, dacă își va atinge obiectivele militare în Ucraina.

Liderii baltici au cerut ca trupele NATO să fie staționate în baze precum Tapa în mod permanent, dar deocamdată rămân pe un sistem de rotație permanentă.

În fața biroului lui Merilo, la marginea terenului de paradă, trupele britanice au putut fi văzute testând ceea ce părea un lot de lansatoare de rachete noi.

Steagurile NATO, Estoniei, Regatul Unit, UE, Franței și Danemarcei – toate care au trupe aici – fluturau în vârful stâlpilor deasupra capetelor lor.

Peste terenul de paradă, la sediul taberei grupului de luptă al Regimentului Regal de Tancuri Britanic, locotenent-colonelul Simon Worth, ofițerul comandant, a sugerat că, dacă trupele sale s-ar fi întrebat vreodată de ce au fost postate în Estonia rurală, atacul reînnoit al Rusiei asupra Ucrainei a răspuns definitiv la această întrebare.

Temperaturile aici au scăzut la minus 26 de grade în decembrie, forțând grupul de luptă să-și adapteze rapid abordarea, a spus comandantul Worth. „Doar să trăiești în acel [mediu] este o provocare, așa că lupta în el este și mai grea”, a spus el.

Alături de celelalte două state baltice, Estonia a aderat la UE și NATO în 2004, cimentându-și poziția în rândul națiunilor occidentale.

De atunci, baze precum Tapa și Adazi din Letonia au fost modernizate și extinse, dar îngrijorările baltice că forțele ruse s-ar putea întoarce nu au dispărut niciodată.

După ce Rusia a invadat Georgia în 2008 și Ucraina în 2014, țările baltice au cerut NATO să trimită trupe. În 2016, la un summit de la Varșovia, liderii NATO au decis să facă rotație permanentă a trupelor prin Estonia, Letonia, Lituania și Polonia.

Acum, liderii baltici spun că trupele NATO ar trebui să fie staționate permanent aici cu echipamente mai multe și mai bune, deoarece se tem că obiectivul final al lui Putin este dincolo de preluarea puterii în Ucraina.

Merilo consideră că luarea Ucrainei este doar „un obiectiv intermediar” pentru Putin și că NATO trebuie să fie pregătită pentru ca el vrea să meargă mai departe.

Merilo a spus că doarme bine, dar nu pentru că ar crede că problemele nu vor veni.

„Pentru ceea ce ne-am pregătit de zeci de ani se întâmplă acum, nu mai este nimic de mirat”, a spus el. „Ar trebui să ne odihnim acum, cât putem.”