Prețurile pământurilor rare ating maximul ultimilor doi ani, după ce MP Materials oprește livrările către China

Prețurile a două elemente din pământuri rare necesare pentru magneți super-puternici au crescut la cel mai înalt nivel din ultimii doi ani, după ce compania minieră americană MP Materials (MP.N) a oprit exporturile de materii prime către China, principalul producător de magneți, pe fondul creșterii cererii, potrivit Reuters.

China domină lanțul global de aprovizionare cu pământuri rare, reprezentând 90% din capacitatea de rafinare și aproximativ 70% din producția minieră, dar SUA a ripostat, semnând în iulie un acord cu cel mai mare producător, MP, pentru a-și rafina producția pe plan intern.

Livrările MP au alimentat în ultimii trei ani 7%-9% din producția de oxid din China din producția minieră de pământuri rare neodim și praseodim (NdPr) – vitale pentru magneții care alimentează vehiculele electrice, turbinele eoliene și echipamentele de apărare – a declarat firma de consultanță Adamas.

„Livrările MP reprezentau o parte foarte importantă din aprovizionarea cu oxid NdPr pentru fabricile din China, astfel încât acest lucru a lăsat un gol mare”, a declarat Ryan Castilloux, director general al Adamas.

Prețul chinezesc al oxidului NdPr, considerat un punct de referință, a sărit la 632.000 de yuani pe tonă metrică sau 88 de dolari pe kg, cel mai ridicat nivel din martie 2023, de la 63 de dolari pe 9 iulie.

Creșterea de 40% după mai mulți ani de slăbiciune va stimula perspectivele proiectelor miniere care caută investiții în afara Chinei, în contextul în care Occidentul încearcă să renunțe la dependența de Beijing.

Creșterea producției de pământuri rare în Occident a devenit mai urgentă după ce China a restricționat exporturile în aprilie, în contextul războiului comercial cu SUA, determinând închiderea unor fabrici de automobile.

Guvernul SUA a anunțat luna trecută un acord inovator cu MP, prin care compania se angajează să oprească livrările către China. De asemenea, a oferit MP sprijin pentru prețul NdPr pe care îl produce, pe baza a 110 dolari pe kg, la momentul respectiv aproximativ dublul prețului chinezesc.

MP a suspendat livrările către China în aprilie din cauza tarifelor ridicate, dar orice deficit a fost mascat de slăbiciunea cererii de magneți din cauza restricțiilor la export impuse de China, au afirmat analiștii. Aprovizionarea Chinei cu minereu de pământuri rare din SUA a scăzut în mai și a ajuns la zero în iunie, înainte de a crește luna trecută, probabil datorită ultimelor livrări ale MP, au adăugat aceștia.

Exporturile Chinei de magneți din pământuri rare s-au redresat, atingând un maxim pe șase luni în iulie, după ce Beijingul a relaxat controalele asupra exporturilor, în urma unei serii de acorduri cu SUA și Europa.

SEZONUL DE VÂRF AL PRODUCȚIEI

Prețurile NdPr au fost afectate de supraoferta din ultimii ani, iar în martie anul trecut au scăzut la 345.000 de yuani, cel mai slab nivel din noiembrie 2020.
Creșterile recente au fost determinate și de o revenire a cererii.

„China se află în prezent în sezonul de vârf al producției de vehicule electrice, turbine eoliene și electronice de larg consum. Această creștere ciclică a cererii a exercitat o presiune suplimentară asupra ofertei disponibile de NdPr”, a declarat Neha Mukherjee, director de cercetare pentru pământuri rare la firma de consultanță Benchmark Mineral Intelligence.

Prețurile multor metale rare au fost scăzute în ultimii ani, afectate de oferta mare din partea principalului producător, China.

Un sprijin a venit și din incertitudinea legată de cota de exploatare și topire a metalelor rare din China, care a fost publicată anul acesta fără declarația publică obișnuită.

Castilloux a declarat că unii actori ar putea anticipa o scădere a cotelor, adăugând că se așteaptă la o creștere modestă de 5% a producției chineze în acest an, în contrast cu creșterea cererii de aproximativ 10%.

Continuarea creșterii va depinde în parte de cererea din partea producătorilor de magneți și de capacitatea acestora de a absorbi prețurile mai mari, a declarat Ellie Saklatvala, șefa departamentului de prețuri pentru metale la Argus.

„Producătorii de produse NdPr sunt ușurați să vadă că prețurile se îndepărtează de zona pierderilor – pentru cumpărători, cum ar fi producătorii de magneți, se pune întrebarea dacă marjele lor sunt suficient de sănătoase pentru a continua să plătească aceste prețuri mai mari pentru materiile prime.”