Procurorii europeni susțin că doi foşti miniștri ai agriculturii din Grecia au comis „infracțiuni penale” într-o fraudă de lungă durată privind pășunile

Parchetul European a anunţat, ieri, că doi miniștri ai guvernului grec au fost complici la o fraudă de proporții la bugetul agricol al UE și a declarat că a sesizat parlamentul național în acest sens.

Anunțul EPPO a venit la câteva zile după ce Bruxelles a sancționat Atena cu sute de milioane de euro pentru o fraudă care s-a desfășurat timp de mai mulți ani, în cadrul căreia cetățeni greci au primit fonduri agricole din UE pentru pășuni pe care nu le dețineau sau nu le închiriase, sau pentru lucrări agricole pe care nu le-au efectuat niciodată, privând astfel fermierii reali de banii la care aveau dreptul.

Această mega-fraudă – care a făcut obiectul unei anchete POLITICO la începutul acestui an – a determinat deja guvernul să închidă agenția de stat responsabilă de distribuirea miliardelor de euro din subvențiile agricole ale UE.

În ultima sa intervenție în acest caz, EPPO a declarat că a transmis parlamentului elen informații privind presupusa implicare „în infracțiuni penale” a doi foști miniștri responsabili de dezvoltarea rurală și alimentație.

„În cursul acestei anchete, au apărut informații privind posibila implicare a doi foști miniștri în complicitate și instigare la deturnare (abuz de încredere) de fonduri agricole ale UE în exercitarea funcțiilor lor oficiale”, a declarat EPPO într-un comunicat.

Declarația nu a numit miniștrii, dar oficiali greci și europeni, care au dorit să rămână anonimi pentru a discuta această chestiune sensibilă, au declarat că este vorba despre Makis Voridis, care a fost ministru al agriculturii între 2021 și 2023 și este acum ministru al migrației, și Lefteris Avgenakis, care a fost ministru al agriculturii între 2023 și 2024 și este acum deputat.

Voridis, într-o postare pe rețelele sociale, a declarat: „Nu am comis nicio infracțiune în exercitarea atribuțiilor mele.” El va face comentarii suplimentare după ce va lua cunoștință de dosar. Avgenakis nu a răspuns la solicitarea de comentarii.

În cadrul acestei escrocherii, persoane fantomă – de obicei din Creta – au reușit să obțină în mod fraudulos fonduri UE pentru pășuni, deoarece OPEKEPE, agenția greacă de plată a ajutoarelor comunitare ale UE, care nu mai există în prezent, nu solicita dovezi de proprietate pentru a vărsa fondurile. Când un auditor intern a agenției a denunțat situația, a fost înlăturată.

Între timp, când șefii OPEKEPE au investigat problema, au fost forțați să renunțe la anchetă în mai multe rânduri de către ministrul agriculturii de la acea vreme.

Conform legislației elene, numai parlamentul național are competența de a investiga și de a urmări penal membrii actuali sau foști membri ai guvernului elen. Aceasta înseamnă că, deși EPPO a fost creată cu un mandat larg de a investiga utilizarea abuzivă a fondurilor UE, aceasta nu are competența de a urmări astfel de cazuri în Grecia. Agenția a calificat acest lucru drept o încălcare a regulamentului UE de înființare.

„Acest lucru face imposibilă îndeplinirea deplină a sarcinilor EPPO și a forțat divizarea anchetei sale în curs cu privire la posibila răspundere penală a membrilor guvernului elen”, a declarat agenția.

„Aceasta limitează competența EPPO, încălcând regulamentul EPPO. Întrucât este vorba de o chestiune de compatibilitate între dreptul UE și dreptul național, EPPO a raportat deja acest lucru Comisiei Europene.”

Procurorul european șef Laura Kövesi a promis să continue ancheta în ciuda a ceea ce ea a descris ca „atacuri” și „intimidări” împotriva personalului său.

Comentariile sale au urmat unor scene dramatice în care anchetatorii EPPO s-au confruntat cu rezistență fizică din partea personalului OPEKEPE în timp ce efectuau percheziții la sediul acestuia. Guvernul a fost apoi obligat să-l demită pe președintele agenției pentru necooperare și să anunțe că va închide organizația.

Comisia Europeană a sancționat Grecia cu amenzi de aproape 400 de milioane de euro săptămâna trecută pentru gestionarea defectuoasă a fondurilor agricole ale UE și controale inadecvate. Oficialii greci și europeni se așteaptă la alte sancțiuni.