Un fost inginer Tesla construiește roboți Aigen pentru a elimina buruienile fără pesticide

• Fostul inginer Tesla Rich Wurden și fostul director Proofpoint Kenny Lee au fondat o companie numită Aigen, cu sediul în Kirkland, Washington, pentru a pune capăt utilizării excesive a pesticidelor în agricultură.

• Firma realizează acum un robot autonom, Aigen Element, care circulă pe terenuri agricole, folosind un sistem avansat de viziune computerizată pentru a identifica culturile și invadatorii botanici nedoriți.

• Utilizarea pesticidelor în SUA a atins peste 1,1 miliarde de lire sterline anual până în 2012, erbicidele reprezentând aproape 60% din aceasta. Aigen crede că roboții săi pot ajuta la reducerea acestui lucru.

Robotul Element arată ca o masă de desen, susţinută de nişte anvelope robuste. Se conduce în mod continuu cu aproximativ două mile pe oră pe terenuri agricole, folosind un sistem avansat de viziune computerizată pentru a identifica culturile și invadatorii botanici nedoriți.

Având brațele robotizate cu două axe poziționate aproape de pământ, Element poate arunca buruienile din calea sa, unde se vor usca înainte de a putea avea semințe și răspândi.

Roboții funcționează continuu timp de 12 până la 14 ore și nu trebuie să fie niciodată conectați la priză. Sunt echipați cu un pachet de baterii litiu fier fosfat, precum și cu panouri solare flexibile, care sunt mai ușoare decât cele utilizate de obicei pe acoperișuri. Ei pot funcţiona chiar și în întuneric timp de aproximativ patru ore sau șase ore, pe ploaie ușoară până la moderată – toate fără emisiile asociate echipamentelor agricole alimentate cu motorină.

Compania din spatele roboților, Aigen, a fost fondată de Rich Wurden, un fost inginer Tesla, împreună cu fostul director Proofpoint Kenny Lee în 2020, potrivit CNBC.

Conform celor mai recente date disponibile de la Agenția pentru Protecția Mediului din SUA, utilizarea pesticidelor din SUA a atins peste 1,1 miliarde de lire sterline anual până în 2012, erbicidele reprezentând aproape 60% din aceasta. Glifosatul a fost cel mai folosit ingredient activ în acel an.

Reducerea dependenței excesive a cultivatorilor de pesticide și utilizarea intensă a substanțelor chimice în aprovizionarea globală cu alimente sunt de importanță personală pentru Wurden și Lee. Atât fondatorii, cât și câțiva angajați din echipa lor de 15 persoane s-au confruntat cu probleme semnificative de sănătate asociate cu expunerea la pesticide.

Wurden, care este CTO al Aigen, provine dintr-o familie de fermieri care cultivau sfeclă de zahăr în Minnesota. Acum, spune el, ferma familiei sale crește sorg și soia.

„Pancreasul meu a încetat să mai producă insulină când aveam 15 ani”, a spus el. El a bănuit întotdeauna că expunerea la pesticide, care este asociată cu un risc mai mare de diabet, a fost un factor. Ca diabetic de tip 1, foloseşte insulină  în fiecare zi.

Înainte de a deveni antreprenor, Wurden a lucrat ca inginer mecanic și pentru tehnologia bateriilor la Tesla, ajutând la crearea pachetului de baterii care se găsește în cele mai bine vândute vehicule Model 3 și Y ale companiei și în sedanul emblematic Model S.

Lee, care este CEO-ul Aigen, s-a confruntat în tinereţe cu boala limfomului non-Hodgkin și spune că este interesat atât de sănătatea personală, cât și de sănătatea planetară, după o carieră în securitatea cibernetică, unde s-a concentrat mai mult pe a face internetul un loc mai sigur pentru toți. (Lee a fost co-fondatorul Weblife.io, care a fost achiziționat de Proofpoint într-o tranzacție evaluată în jur de 60 de milioane de dolari în 2017.)

Aigen Element funcționează cu energie solară și eoliană, complet în afara rețelei electrice. De asemenea, rulează software-ul său de analiză și de învățare automată AI pe dispozitiv, mai degrabă decât în cloud. Din această cauză, a spus Lee, compania are potențialul de a oferi fermierilor analize mai extinse ale culturilor.

Aigen Element ar putea ajuta, de asemenea, fermierii să rezolve o lipsă persistentă de forță de muncă în agricultură și să-și mențină recoltele sănătoase chiar și în timpul căldurii extreme.