La 26 decembrie 2004, cu puțin înainte de ora locală 8:00, un cutremur cu magnitudinea 9,2-9,3 s-a produs în largul coastei de vest a provinciei indoneziene Aceh, în nordul Sumatrei. Aproximativ 227.898 de persoane au fost ucise sau declarate dispărute în 14 țări în urma tsunami-urilor care au urmat, potrivit Al Jazeera.
Indonezia a fost cea mai afectată, urmată de Sri Lanka și Thailanda, în timp ce cea mai îndepărtată victimă de epicentru a fost raportată în orașul sud-african Port Elizabeth. Cu 131.000 de persoane ucise, acesta rămâne cel mai mortal dezastru natural din istoria Indoneziei – a doua țară din lume ca predispoziție la dezastre, după Filipine.
Deși în cele două decenii care au trecut de la dezastrul din Oceanul Indian s-au făcut mari progrese în cercetarea privind tsunami-urile și în dezvoltarea sistemelor de avertizare timpurie, experții avertizează că se instalează automulțumirea, pe măsură ce se estompează amintirile legate de amploarea distrugerilor din 2004.
„Lucrul care este înțeles greșit este că un tsunami nu este un pericol extrem de mare. Este, de fapt, un pericol relativ comun”, a declarat David McGovern, profesor universitar și expert în tsunami la Universitatea South Bank din Londra, amintind de un tsunami mortal care a lovit Japonia doar șapte ani mai târziu, în 2011, ca urmare a celui de-al patrulea cel mai puternic cutremur înregistrat vreodată.
„În medie, există două tsunami pe an care provoacă decese sau pagube”, a declarat el pentru Al Jazeera.
Îngrijorările legate de automulțumire au fost prioritare în cadrul unui simpozion organizat la 6 decembrie la Londra de unii dintre cei mai importanți experți mondiali în domeniul ingineriei tsunami, pentru a marca cea de-a 20-a comemorare a tsunamiului din Oceanul Indian și pentru a face un bilanț al stadiului actual al cercetării privind tsunamiurile.
Printr-o coincidență, cu o zi mai devreme, în timp ce participanții luau cina la un restaurant din centrul Londrei, grupul a primit vestea unui cutremur puternic cu magnitudinea 7 în largul coastei de vest a Statelor Unite. Cutremurul a declanșat o alertă de tsunami, afectând aproximativ 800 km (500 mile) de coastă din California și Oregon.
Deși alerta a fost anulată ulterior, McGovern a declarat că momentul „a fost cel puțin ciudat”.
Alerta doar „a reiterat importanța simpozionului și mesajul pe care acesta încerca să îl transmită”, a spus el.
McGovern, un cercetător cheie la MAKEWAVES – un proiect multi-instituțional și multinațional fondat de cercetători în domeniul tsunami – a declarat că „foarte multe” au fost învățate în cele două decenii de cercetare de la tsunami-ul din Oceanul Indian, inclusiv pur și simplu modul în care valurile produc daune.
„Acesta este un lucru pe care nu îl știam. Și motivul pentru care nu știam era că tsunami-urile, în viața reală, sunt atât de distructive încât, atunci când faci studii de teren, singurele informații pe care ți le oferă cu adevărat sunt valorile maxime ale distrugerii”, a spus el.
„Sunt atât de distructive, încât tind să distrugă totul.”
Cel mai recent proiect al grupului, anunțat în septembrie, este dezvoltarea unui proiect prototip pentru ceea ce ar fi o mașină de pionierat în tehnologia de generare a valurilor tsunami – Tsunami Twin Wave.
Atunci când schema prototipului va fi finalizată în 2026, proiectul finanțat de guvernul Regatului Unit va modela pentru prima dată impactul mai multor valuri tsunami de intrare și de ieșire, arătând nu numai modul în care tsunami-urile provoacă daune atunci când vin, ci și modul în care provoacă daune atunci când se întorc în mare.
Această inovație aparent simplă va umple un „gol imens de cunoștințe” în domeniu, a declarat McGovern.
În parte din cauza percepției greșite a tsunami-urilor ca fiind un fenomen rar, cercetătorii de la MAKEWAVES „se luptă mereu cu lipsa de finanțare” pentru cercetarea în domeniul tsunami-urilor, a declarat McGovern.
Această apatie relativă are loc în ciuda riscului sporit reprezentat de tsunami-uri în următoarele decenii, deoarece creșterea nivelului mării cauzată de schimbările climatice pare să exacerbeze problema.
„Speranța mea cu ocazia după cei 20 de ani este să nu uităm acest risc, să nu presupunem că a fost un eveniment care a avut loc o dată la un mileniu și să continuăm să acordăm prioritate unuia dintre cele mai mortale pericole naturale cu care se confruntă omenirea”, a spus el.
“Nu am știut că se va întâmpla atât de repede”
Este o întrebare când, nu dacă, un tsunami devastator de aceeași amploare ca în 2004 lovește din nou, spun experții.
Este imposibil să prezici exact când se va întâmpla un astfel de eveniment, dar puțini s-au apropiat mai mult decât Phil Cummins.
El a fost descris ca fiind persoana care a „prezis în esență” tsunami-ul din 2004.
Cu mai bine de un an înainte ca tsunami-ul să lovească Oceanul Indian – la o reuniune din octombrie 2003 a Grupului internațional de coordonare pentru sistemul de avertizare în caz de tsunami în Pacific – Cummins, un seismolog, a solicitat extinderea sistemelor de alertă la Oceanul Indian din cauza a ceea ce el percepea ca fiind riscul tot mai mare al unui val devastator.
Făcând referire la înregistrările din perioada colonială olandeză din Indonezia, el a declarat în cadrul reuniunii de la Wellington, Noua Zeelandă, că marile cutremure din secolul al XIX-lea provocate de falii la vest de Sumatra au generat valuri distructive care au traversat oceanul, iar repetarea unui astfel de eveniment era doar o chestiune de timp.
Cu doar câteva luni înainte de tsunami, în august 2004, Cummins și-a reiterat îngrijorările într-o prezentare PowerPoint către experți din Japonia și Hawaii. El a avertizat din nou că un cutremur uriaș ar putea avea loc în centrul Sumatrei în orice moment, reprezentând un pericol grav pentru mai multe țări din cauza tsunami-urilor.
Nici măcar Cummins nu și-a dat seama cât de profetic va fi avertismentul său.
„Am fost șocat”, a declarat Cummins, profesor adjunct la Universitatea Națională Australiană.
„Cred că am avut sentimente de revoltă, dar și sentimente de vinovăție, pentru că nu avertizasem public suficient de mult cu privire la asta. Privind în retrospectivă, ar fi trebuit să fac asta, dar nu am știut că se va întâmpla atât de repede”, a declarat el pentru Al Jazeera.
În timp ce tragedia care a avut loc la 26 decembrie 2004 a dovedit că previziunile lui Cummins erau extrem de exacte, acesta s-a înșelat asupra unui aspect – epicentrul cutremurului a fost în nordul Sumatrei, nu în centru.
În 2003, Cummins și colegii săi de la Geoscience Australia au folosit o simulare computerizată pentru a cartografia un cutremur subacvatic cu magnitudinea cuprinsă între 8,8 și 9,2 care a avut loc în largul coastei centrale a Sumatrei în 1833, provocând un tsunami major. Această simulare a arătat că epicentrul cutremurului a fost în apropierea orașelor Bengkulu și Padang – la aproximativ 500 km sud de epicentrul tsunamiului din 2004.
Cummins credea că această zonă era „locul numărul unu” pentru ca un cutremur major și un tsunami să se repete.
„Acolo credea toată lumea că va fi următorul tsunami, Padang”, a declarat Cummins.
„Lucrul cu adevărat ciudat este că încă nu s-a produs. Toată lumea credea că se va întâmpla cu siguranță, dar iată-ne în 2024. Este misterios”, a spus el, adăugând că un astfel de eveniment în largul coastei Padang este «încă o preocupare majoră».
„Au trecut 20 de ani, mă tem că oamenii au devenit mai mulțumiți, poate inclusiv eu, și nu știu de ce nu s-a întâmplat”, a spus el.
„Din ceea ce știm, aș spune că este încă locul numărul unu”.
În ciuda progreselor majore înregistrate în ceea ce privește sistemele de alertă în caz de cutremur, conștientizarea și pregătirea pentru tsunami în comunitățile de coastă din țări precum Indonezia, Cummins a avertizat că nu se pot face prea multe pentru a-i proteja pe cei care trăiesc în apropierea epicentrului probabil al viitoarelor dezastre.
„Încă nu am rezolvat problema ce să facem cu comunitățile aflate chiar lângă cutremur care ar putea fi lovite de un tsunami. Acest lucru se poate întâmpla în doar 10 sau poate 30 de minute, este foarte puțin timp pentru a lansa un avertisment și pentru ca oamenii să reacționeze”, a spus el.
„Chiar dacă există o anumită conștientizare acolo, nu cred că există un sentiment de urgență. Cred că oamenii au devenit mai nepăsători. Este o fâșie de coastă foarte aglomerată, o fâșie de coastă joasă. Există un râu pe care populația ar trebui să îl traverseze. Cred că va fi foarte dificil de evacuat”, a spus el.
Rina Suryani Oktari, profesor la Universitatea Syiah Kuala din Banda Aceh, a fost martoră a unei complaceri similare în rândul comunităților de coastă din nordul Sumatrei pe măsură ce timpul a trecut.
Coordonator al clusterului de cercetare privind educația și gestionarea dezastrelor din cadrul Centrului de cercetare privind tsunami și atenuarea dezastrelor, Oktari a declarat că prețurile ieftine ale terenurilor au atras mulți oameni înapoi în zonele de coastă cu risc ridicat.
„Acum suntem mai bine pregătiți, dar există încă posibilitatea să existe un număr mare de victime în cazul unui nou tsunami”, a declarat ea pentru Al Jazeera. „Mulți oameni s-au întors să locuiască în zona de coastă. Populația este acum chiar mai mare decât înainte de tsunami-ul [din 2004].”
Cummins, la rândul său, a avertizat că un nou mega-tsunami ar putea lovi în orice moment, fără avertisment.
„O mulțime de oameni vor muri indiferent de situație”, a spus el, adăugând că «pierderile vor fi mult mai mari» dacă comunitățile nu sunt bine pregătite.
| Știri BVB