Traficantul rus de arme Bout a revenit în afaceri cu arme, relatează WSJ

Viktor Bout, traficantul rus de arme care a fost încarcerat în Statele Unite și apoi schimbat în urmă cu doi ani cu vedeta americană de baschet Brittney Griner, a revenit în comerțul internațional cu arme, a raportat duminică Wall Street Journal.

Citând o sursă de securitate europeană anonimă și alte surse anonime familiarizate cu această chestiune, WSJ a scris că Bout, supranumit „negustorul morții”, încearcă să intermedieze vânzarea de arme de calibru mic militanților Houthi din Yemen, susținuți de Iran.

„Când emisarii Houthi au mers la Moscova în august pentru a negocia achiziționarea de arme automate în valoare de 10 milioane de dolari, au întâlnit o față cunoscută: mustăciosul Bout”, a raportat ziarul, citându-și sursele.

Potențialele transferuri de arme nu au fost încă livrate, a precizat WSJ. Acestea sunt departe de vânzarea de rachete rusești anti-navă sau antiaeriene care ar putea reprezenta o amenințare semnificativă la adresa eforturilor armatei americane de a proteja transportul maritim internațional de atacurile Houthi, a adăugat acesta.

Reuters nu a putut verifica independent raportul. Kremlinul și Ministerul rus al Apărării nu au răspuns imediat la solicitarea Reuters de a comenta.

WSJ a raportat că Steve Zissou, un avocat din New York care l-a reprezentat pe Bout în SUA, a refuzat să discute dacă clientul său s-a întâlnit cu houthi, și că un purtător de cuvânt al houthi a refuzat să comenteze.

După ce s-a întors în Rusia în urma schimbului de prizonieri din decembrie 2022, Bout, în vârstă de 57 de ani, s-a alăturat Partidului Liberal Democrat (LDPR), ultranaționalist și loial Kremlinului, dar de atunci a păstrat un profil public relativ scăzut.

Bout a fost unul dintre cei mai căutați oameni din lume înainte de arestarea sa în 2008 în Thailanda pentru mai multe acuzații legate de traficul de arme. A fost extrădat în SUA, iar în 2012 a fost condamnat de un tribunal din Manhattan la 25 de ani de închisoare.

Timp de aproape două decenii, Bout a fost unul dintre cei mai cunoscuți traficanți de arme din lume, vânzând armament statelor necinstite, grupurilor rebele și conducătorilor războinici ucigași din Africa, Asia și America de Sud.

Notorietatea sa a fost atât de mare încât viața sa a contribuit la inspirarea unui film hollywoodian, Lord of War (2005), cu Nicolas Cage în rolul lui Yuri Orlov, un traficant de arme inspirat în mare măsură din Bout.