Un fost bancher al Goldman Sachs Group Inc. a fost judecat marți, fiind acuzat că a plătit oficiali guvernamentali din Ghana o „puzerie de spăgi” pentru a obține un contract profitabil privind dezvoltarea unei centrale electrice pentru un client, scrie Bloomberg, citat de Yahoo Finance.
Potrivit procurorului federal Katherine Raut, care și-a prezentat declarația de deschidere în fața unui juriu federal din Brooklyn, New York, Asante Berko, în vârstă de 52 de ani, și colaboratorii săi din afara băncii au plătit, în urmă cu aproximativ un deceniu, peste 1 milion de dolari unor oficiali de rang înalt din statul vest-african pentru a obține aprobarea dezvoltării și finanțării unui proiect energetic de mai multe milioane de dolari.
Conform autorităților americane, Berko ar fi ascuns presupusa schemă de mituire de departamentul de conformitate (compliance) al Goldman Sachs. Banca nu este acuzată de fapte ilegale și a cooperat cu ancheta desfășurată de autoritățile americane.
La momentul faptelor, Berko făcea parte din echipa Goldman Sachs responsabilă de obținerea și administrarea finanțării proiectului centralei electrice. Procurorii susțin că mita a fost plătită pentru obținerea aprobărilor necesare în beneficiul unei companii turcești în care Goldman Sachs deținea o participație de 16%. De asemenea, Berko este acuzat că a spălat banii destinați mitei prin intermediul sistemului financiar american.
Procurorul Katherine Raut le-a spus juraților că, în cele din urmă, la Goldman Sachs au fost identificate atât de multe „semnale de alarmă” (red flags) încât banca a decis să se retragă din proiect. Ea a afirmat că, pe parcursul procesului, estimat să dureze două săptămâni, acuzarea va prezenta numeroase probe, inclusiv extrase bancare și e-mailuri, care descriu mecanismul presupusei scheme de corupție.
E-mailuri despre mită
Potrivit acuzării, într-un e-mail Berko le-ar fi cerut colaboratorilor săi să „păstreze conversațiile pe e-mailuri private”, iar într-un alt mesaj din 2015 un asociat îi transmitea că un oficial din Ghana „așteaptă «ploaia sfântă» (n.n. mita) și ar aprecia să vină mai devreme decât mai târziu”.
Autoritățile americane susțin că aceste mesaje, împreună cu alte dovezi, demonstrează existența unor plăți ilegale.
Berko neagă acuzațiile
Asante Berko s-a declarat nevinovat, iar avocatul său, Robert Boone, le-a spus juraților că probele prezentate de guvern nu vor demonstra implicarea clientului său într-o schemă de mituire.
Boone a comparat cazul procurorilor cu povestea formației pop Milli Vanilli, devenită celebră după ce s-a descoperit că membrii trupei mimau interpretarea pieselor și nu cântau efectiv pe înregistrări.
„Unde sunt martorii care să confirme că domnul Berko a dat mită? Va veni cineva să depună mărturie că a văzut o mită sau că a primit mită? Răspunsul este nu”, a declarat avocatul.
Berko este acuzat de încălcarea Foreign Corrupt Practices Act (FCPA), conspirație și implicare într-o schemă de spălare a banilor. Dacă va fi găsit vinovat pentru cea mai gravă dintre acuzații, el riscă până la 20 de ani de închisoare.
| Știri BVB