China a încercat să construiască o rețea de informatori în interiorul Federal Reserve (Sistemul federal de rezervă – banca centrală națională și sistemul național aferent al acesteia al Statelor Unite ale Americii),  amenințând la un moment dat să rețină un economist Fed în timpul unei călătorii la Shanghai, pentru că acesta nu a fost de acord să furnizeze date economice nepublice, a constatat o investigație a Congresului SUA, potrivit WSJ.

Ancheta efectuată de membrii Comisiei pentru Securitate Internă și Afaceri Guvernamentale a Senatului arată că unor angajați FED li s-au oferit contracte în cadrul unor programe chineze de recrutare, care includeau adesea plăți în numerar, și li s-a cerut să furnizeze informații despre economia SUA, modificările ratei dobânzii și politici economice, conform unui raport al constatărilor publicat marți.

În cazul unui economist FED, se arată în raport, oficialii chinezi l-au reținut în 2019 și au încercat să-l constrângă să împărtășească date și informații despre politicile guvernului american, inclusiv cu privire la tarife, în timp ce SUA și China se aflau în mijlocul unui război comercial.

Raportul nu spune dacă vreo informație sensibilă a fost compromisă în  acest efort de spionaj de un deceniu al chinezilor, care a început în jurul anului 2013.

Accesul la astfel de informații ar fi putut oferi perspective valoroase, având în vedere analiza extinsă a Fed asupra activității economice din SUA, supravegherea de către aceasta a sistemului financiar al SUA și stabilirea politicii ratei dobânzii.

Ancheta condusă de republicani a spus că Fed nu a reușit să furnizeze un răspuns adecvat. Descoperirile raportului arată „un efort susținut al Chinei, de peste un deceniu, de a câștiga influență asupra Rezervei Federale și un eșec al Rezervei Federale de a combate această amenințare în mod eficient”.

Președintele Fed, Jerome Powell, a contestat cu fermitate concluziile raportului și a calificat ca incorecte caracterizările unor angajați FED. „Deoarece înțelegem că unii actori urmăresc să exploateze orice vulnerabilități, procesele, controalele și tehnologia noastră sunt robuste și actualizate în mod regulat. Respingem cu respect orice sugestie contrară”, a scris el într-o scrisoare către senatorul Rob Portman din Ohio, principalul republican al comisiei.

Jerome Powell a detaliat protocoalele de securitate ale informațiilor și de screening ale băncii centrale, inclusiv analize ale călătoriilor în străinătate și contacte personale pentru personalul care are acces la informații restricționate. „Luăm în serios orice încălcare a acestor politici solide de securitate a informațiilor”, a scris el.

Scrisoarea lui Powell nu a abordat comportamentul Chinei. Fed a refuzat să comenteze acest lucru.

China a organizat ceea ce oficialii americani de contrainformații spun că este printre cele mai ample campanii pentru a obține informații guvernamentale americane și secrete de afaceri și cercetare științifică și tehnologică. Directorul Biroului Federal de Investigații, Christopher Wray, împreună cu omologul său britanic, au emis un avertisment comun rar în această lună pentru companii cu privire la eforturile de spionaj din China. Hackerii cibernetici legați de China s-au infiltrat anterior în Departamentul de Apărare, iar agenții chinezi au oferit bani pentru a-i “cultiva” pe actualii și foștii oficiali din agențiile de informații și din Departamentul de Stat.

China a criticat raportul republicanilor din Senat, un purtător de cuvânt al ambasadei chineze la Washington citând „gândirea cu sumă zero din Războiul Rece” a unor membri ai Congresului. „Cooperarea dintre China și SUA în domeniul economic, financiar și în alte domenii este deschisă și superioară, ceea ce a jucat un rol important în îmbunătățirea înțelegerii reciproce și a încrederii reciproce între cele două țări”, a spus purtătorul de cuvânt, Liu Pengyu.

Raportul republican al Congresului se bazează în mare parte pe o investigație internă separată a Fed, efectuată de banca centrală începând cu 2015. Fed, potrivit raportului Congresului, și-a început investigația după ce o entitate externă nespecificată a avertizat că adversarii străini au încercat să construiască relații cu cercetătorii Fed  prin oferirea de „relații contractuale compensate”.

Investigația Fed a identificat 13 persoane de interes, numite „P-Network” de anchetatorii interni, care erau angajați la opt din cele 12 bănci regionale ale Fed, se arată în raport.

Un fost angajat al Fed sau al uneia dintre băncile regionale ale acesteia, identificat ca „Z”, a încercat să recruteze membri ai rețelei, potrivit raportului. Acea persoană a menținut legături cu programele de recrutare de talente susținute de guvernul chinez și „și-a exprimat dorința de a menține o relație de schimb de informații din interior” cu angajații Fed, se arată în raport.

Investigația Fed a constatat că un economist din sistemul Fed, care a fost concediat ulterior pentru încălcarea regulilor băncii centrale, a fost aproape de „Z”, se spune în raport.

De când a furnizat concluziile sale despre „P-Network” Congresului în decembrie 2020, Fed contestă acum multe rezultate ale anchetei sale, se arată în raport. Fed și-a exprimat îngrijorarea cu privire la acuratețea constatărilor sale luna aceasta și nu poate găsi unele dintre materialele de investigație, se arată în raport.

În scrisoarea sa către domnul Portman, domnul Powell a spus că Fed este îngrijorat de „orice acuzație susținută de fapte greșite, indiferent de sursă. În schimb, suntem profund tulburați de ceea ce credem ar fi insinuările nedrepte, nefondate și neverificate ale raportului despre anumiți membri ai personalului FED.”

„Sunt îngrijorat de amenințarea la adresa Fed”, a spus domnul Portman într-o declarație. El a mai precizat că speră că ancheta „să trezească FED cu privire la amenințarea largă din partea Chinei la adresa politicii noastre monetare. Riscul este clar.”

Fed menține canale către băncile centrale din întreaga lume, iar în cadrul sistemului Fed mulți cercetători au experiență anterioară de lucru la bănci centrale și universități străine. Atracția internațională a băncii centrale a SUA este văzută de mulți economiști drept unul dintre punctele sale forte în promovarea excelenței în cercetare.

China a folosit frecvent programe de recrutare a talentelor în eforturile sale de a obține informații clasificate, oferind întâlniri la institutele de cercetare chineze despre care oficialii americani de contrainformații spun că reprezintă un stimulent pentru a fura secrete.

După ce Congresul și-a început investigația, Fed a început să interzică oficialilor să accepte compensații din anumite țări, inclusiv din China, se arată în raport. Politicile, însă, nu impun angajaților să își dezvăluie apartenența la planurile de recrutare a talentelor, se arată în raport.

Raportul Congresului detaliază mai multe cazuri în care sunt implicate persoane „P-Network”, inclusiv una care a dat un cod de modelare economică unei universități chineze cu legături cu Banca Populară a Chinei, se arată în raport.

Un altul a încercat să transfere volume mari de date de la Fed către un site extern de cel puțin două ori, se arată în raport. De asemenea, această persoană a primit anterior o solicitare de la o persoană legată de guvernul chinez pentru informații non-publice cu privire la opiniile a trei președinți ai băncilor Fed cu privire la creșterea ratelor, se arată în raport.

Un consilier al comitetului a spus că nu știe dacă oficialii guvernului chinez au primit vreo informație.

În scrisoarea sa, domnul Powell a spus că banca centrală postează public online cele mai importante modele economice pentru a împărtăși informațiile cu alți profesioniști. El a spus că sistemele Fed monitorizează transferurile neautorizate de date și informații.

Cel mai extrem exemplu citat în raport l-a implicat pe economistul Fed care a călătorit la Shanghai în 2019, după ce SUA și China au perceput tarife pentru bunuri de sute de miliarde de dolari. Oficialii chinezi l-au reținut pe economist de patru ori în timpul călătoriei, se arată în raport.

Ulterior, economistul a raportat băncii că oficialii chinezi l-au abordat inițial în camera lui de hotel, „făcând atmosfera înspăimântătoare” și i-au spus că i-au monitorizat conversațiile telefonice, inclusiv cele care implicau un divorț anterior, se arată în raport.

Oficialii chinezi i-au spus angajatului Fed că trebuie să „le ofere date economice sensibile, nepublice, la care are acces” și că trebuie să „consilieze oficiali guvernamentali [chinezi] cu privire la probleme economice sensibile, inclusiv tarifele comerciale” și informații confidențiale, potrivit raportului. Oficialii l-au amenințat, de asemenea, că-l închid și că îi vor distruge viața dacă nu semnează o scrisoare prin care promite că nu va menționa întâlnirile familiei sale, se arată în raport.

Oficialii Fed au spus personalului comisiei că au raportat incidentul FBI-ului și Departamentului de Stat. În iulie 2019, Fed a emis un avertisment general tuturor economiștilor cu privire la călătoriile în China, se arată în raport. FBI a refuzat să comenteze; Departamentul de Stat nu a oferit comentarii.