Cetățeanul american Stephen Hubbard, în vârstă de 74 de ani, condamnat în Rusia la șase ani și zece luni de închisoare pentru presupuse activități de mercenariat în Ucraina, a fost eliberat miercuri, 21 octombrie, potrivit Reuters. Anunțul a fost făcut de președintele rus Vladimir Putin, la începutul discuțiilor cu emisarul special al SUA, Steve Witkoff. Președintele american Donald Trump a declarat că Hubbard se află în drum spre casă.
Stephen Hubbard, fost profesor de limba engleză, originar din Big Rapids, statul Michigan, a locuit timp de mai mulți ani în străinătate, înainte de a se stabili în estul Ucrainei. Potrivit unor documente militare citate de The New York Times, acesta a servit în Forțele Aeriene ale Statelor Unite și în Garda Națională.
Hubbard a obținut o diplomă de master în limba engleză și a locuit timp de 25 de ani în Japonia, unde a predat engleza. Ulterior, s-a mutat în Cipru, iar în 2014 s-a stabilit în orașul Izium, din estul Ucrainei, împreună cu o parteneră ucraineană, potrivit surorii sale, Patricia Hubbard Fox.
Într-un interviu acordat Reuters în 2024, aceasta a declarat că fratele său trăia dintr-o pensie de aproximativ 300 de dolari pe lună și avea puține legături cu comunitatea locală. Cei doi au vorbit ultima dată în septembrie 2021.
-
Capturat după ocuparea orașului Izium de către forțele ruse
Rusia a declanșat invazia pe scară largă a Ucrainei în februarie 2022, iar forțele ruse au ocupat orașul Izium două luni mai târziu. Armata ucraineană a recucerit localitatea în septembrie 2022, însă Hubbard se afla deja în custodia autorităților ruse. Presa de stat rusă a relatat că americanul fusese reținut în aprilie 2022, susținând că acesta ar fi participat la activități militare la un punct de control ucrainean. Reuters precizează că nu a putut verifica independent circumstanțele capturării sale.
Sora lui Hubbard a declarat că și-a recunoscut fratele într-o înregistrare video publicată pe YouTube, în care un bărbat era interogat despre opiniile sale privind Vladimir Putin și războiul din Ucraina. O altă înregistrare îl arăta pe bărbat cu mâinile legate, fiind lovit cu un papuc. Reuters nu a putut verifica data sau locul realizării imaginilor.
-
Condamnat la șase ani și zece luni de închisoare. Familia a contestat acuzațiile
În octombrie 2024, în urma unui proces desfășurat cu ușile închise, un tribunal din Moscova l-a condamnat pe Stephen Hubbard la șase ani și zece luni de închisoare pentru mercenariat. Procurorii ruși au susținut că americanul s-ar fi alăturat unei unități de apărare teritorială ucrainene, ar fi primit instruire militară, arme și muniție și i s-ar fi promis o remunerație de 1.000 de dolari pe lună.
Presa de stat rusă a relatat că Hubbard și-ar fi recunoscut vinovăția. Sora acestuia a pus însă sub semnul întrebării presupusa mărturisire, afirmând că Hubbard avea opinii favorabile Rusiei și că era puțin probabil să fi decis să participe la lupte la vârsta de peste 70 de ani.
Avocatul său din Statele Unite, Martin De Luca, a declarat pentru Reuters, în iunie 2025, că Hubbard i-a spus că acuzațiile erau false și că nu făcuse parte din nicio unitate militară sau de luptă. Potrivit avocatului, americanul susținea că militarii ruși îl luaseră pur și simplu din locuința sa.
-
Washingtonul l-a declarat deținut în mod abuziv
În ianuarie 2025, autoritățile americane l-au desemnat oficial pe Stephen Hubbard drept persoană deținută în mod abuziv (wrongfully detained), statut care permite guvernului Statelor Unite să urmărească eliberarea sa prin negocieri diplomatice.
Departamentul de Stat american a afirmat că Rusia a refuzat să le permită oficialilor consulari americani accesul la acesta. Potrivit The New York Times, Hubbard fusese transferat prin cel puțin cinci centre de detenție din Rusia înaintea procesului.
Avocatul său a declarat că echipa juridică a aflat abia în aprilie 2025 că americanul era deținut într-o unitate penitenciară din regiunea Mordovia, la est de Moscova.
Eliberarea sa a fost anunțată de Vladimir Putin miercuri, la începutul întâlnirii cu emisarul american Steve Witkoff, în contextul contactelor diplomatice dintre Washington și Moscova.
| Știri BVB