Milionarul american Larry Flynt, fondatorul revistei pentru bărbaţi Hustler,  autoproclamat avocat al libertăţii de exprimare, a murit miercuri la Los Angeles, la vârsta de 78 de ani, potrivit presei americane care citează familia sa, transmite AFP.

Fratele său Jimmy Flynt a confirmat pentru Washington Post decesul, anunţat iniţial de TMZ. Potrivit acestui site specializat în celebrităţi, Larry Flynt a murit de stop cardiac. Şi fiica sa Theresa Flynt a confirmat pentru NBC News că era cu tatăl ei, alături de soția sa, când a murit miercuri dimineață la spitalul Cedars Sinai din Los Angeles.

Flynt a lansat „Hustler” în anii ’70, o extensie tipărită a clubului său pentru adulți cu același nume, care prezenta hostese nud. Pe măsură ce publicația pornografică a crescut în popularitate, Flynt a devenit ținta criticilor care au numit revista obscenă.

Revista Hustler era concurenta Playboy pe care o considera “de modă veche”, cu fotografii foarte explicite şi un ton deliberat scandalos. Ulterior, şi-a dezvoltat imperiul cu alte publicaţii, studiouri specializate în filme porno şi apoi pe site-uri web. În 2000, omul de afaceri a deschis chiar şi un cazinou Hustler într-o suburbie a oraşului californian Los Angeles, unde locuia de multă vreme.

Luptele legale din cauza conținutului revistei sale sunt acum considerate cazuri de libertate de exprimare. Flynt și-a apărat cu înverșunare dreptul de a publica aceste fotografii, în urma urmăririi penale și a amenințărilor împotriva vieții sale. Flynt a fost împușcat ieșind de la Tribunalul Gwinnett County din Georgia în 1978, unde se afla în fața procesului pentru distribuirea materialelor obscene. Atacul l-a lăsat pe Flynt paralizat de la brâu în jos.

Joseph Paul Franklin, un criminal în serie și autoproclamat supremacist alb, a susținut că l-a împușcat pe Flynt și pe avocatul Gene Reeves, deși un trăgător nu a fost niciodată identificat sau condamnat.

Jerry Falwell l-a dat în judecată pe Flynt în 1983, după ce Hustler a publicat un anunț satiric prin care pretindea că Falwell avea o relație de incest cu mama sa într-un depozit. Parodia a fost modelată după o campanie publicitară reală pentru Campari, care a inclus interviuri cu vedete.

În ceea ce este considerat un caz istoric al Primului Amendament, Flynt a apelat până la Curtea Supremă și a câștigat. Judecătorii au convenit, într-o hotărâre unanimă, că parodiile unor persoane publice sunt considerate forme de vorbire protejate și că Falwell nu ar putea solicita daune pentru suferință emoțională.

“Dacă ar fi să susținem altfel, nu există nicio îndoială că toţi caricaturistii politici și satiricii ar fi supuși unor daune-interese, fără a arăta că lucrarea lor și-a defăimat în mod fals subiectul”, a scris judecătorul-șef William Rehnquist în opinia sa pentru caz.

În octombrie 2017, bărbatul în vârstă având mai multe operaţii estetice, ţintuit într-un scaun cu rotile placat cu aur de la o încercare de asasinat din 1978, şi-a permis o lovitură finală oferind, pe o pagină întreagă în Washington Post, 10 milioane de dolari persoanei care îi va furniza orice informaţie ducând la destituirea lui Donald Trump.

Era “datoria sa patriotică”, a afirmat acest obişnuit al polemicilor şi proceselor, care şi-a construit reputaţia şi averea pe provocări.

Bărbatul era obişnuit cu metoda: pentru a-l sprijini pe preşedintele Clinton acuzat în procesul Lewinsky în 1998, el a făcut să cadă capul mai multor congresmeni implicaţi în scandaluri sexuale dezvăluite în revista sa.

Revista „Hustler” a început inițial ca un buletin informativ pentru cluburile sale, dar a crescut în popularitate și amploare, devenind un rival pentru revista Playboy. Cu toate acestea, Flynt a ajuns la recunoașterea națională, după ce a publicat fotografii nud ale fostei prime doamne Jacqueline Onassis, făcute de paparazzi.

Viața sa a făcut obiectul unor filme și cărți, inclusiv cel din 1996 „The People vs. Larry Flynt”. Woody Harrelson a fost nominalizat la Premiul Academiei din 1997 pentru interpretarea lui Flynt în film.