Relațiile dintre președintele SUA Joe Biden și prim-ministrul israelian Benjamin Netanyahu au coborât luni la cel mai mic nivel din timpul războiului, SUA permițând adoptarea unei rezoluții ONU de încetare a focului în Gaza și atragând o mustrare dură din partea liderului israelian, potrivit Reuters.

Netanyahu a anulat brusc o vizită la Washington săptămâna aceasta a unei delegații israeliene  de rang înalt pentru a discuta despre ofensiva Israelului în orașul Rafah, din sudul Gazei, după ce SUA s-au abținut la un vot al Consiliului de Securitate care a cerut încetarea imediată a focului între Israel și Hamas și eliberarea tuturor ostaticilor ținuți de militanţii palestinieni.

Anularea vizitei pune un nou obstacol major în calea eforturilor Statelor Unite, preocupate de o catastrofă umanitară care se adâncește în Gaza, de a-l determina pe Netanyahu să ia în considerare alternative la o invazie terestră în Rafah, ultimul refugiu relativ sigur pentru civilii palestinieni.

Amenințarea unei astfel de ofensive a crescut tensiunile între aliații de lungă durată SUA și Israel și a ridicat semne de întrebare cu privire la restricţionarea ajutorului militar de către SUA dacă Netanyahu continuă să-l sfideze pe Biden.

„Acest lucru arată că încrederea dintre administrația Biden și Netanyahu s-ar putea să se prăbușească”, a declarat Aaron David Miller, fost negociator din Orientul Mijlociu pentru administrațiile republicane și democrate. „Dacă criza nu este gestionată cu atenție, va continua să se agraveze.”

Decizia lui Biden de a se abține de la ONU, venită după luni în care a aderat în mare parte la politica de lungă durată a SUA de a proteja Israelul în cadrul organismului mondial, a părut să reflecte frustrarea tot mai mare a SUA față de liderul israelian.

Președintele Biden, care candidează pentru fi reales în noiembrie, se confruntă cu presiuni nu numai din partea aliaților Americii, ci și din partea unui număr tot mai mare de colegi democrați pentru a controla răspunsul militar israelian la atacul Hamas din 7 octombrie, despre care Israelul spune că a ucis 1.200 de oameni.

Netanyahu se confruntă cu provocările sale interne, nu în ultimul rând cererile membrilor coaliției sale de extremă dreaptă pentru o linie dură împotriva palestinienilor. De asemenea, trebuie să convingă familiile ostaticilor că face totul pentru eliberarea lor, în timp ce se confruntă cu proteste frecvente care cer demisia lui.

În timp ce biroul lui Netanyahu a anunțat anularea vizitei, el a spus că eșecul SUA de a se opune rezoluției ONU a fost o „retragere clară” față de poziția sa anterioară și ar afecta eforturile de război ale Israelului.

Oficialii americani au spus că administrația Biden a fost perplexă de decizia Israelului și a considerat-o o reacție exagerată, insistând că nu a avut loc nicio schimbare în politică.

Washingtonul a evitat în mare parte cuvântul „încetare a focului” în războiul de aproape șase luni din Fâșia Gaza și și-a folosit puterea de veto la ONU pentru a proteja Israelul în timp ce acesta a ripostat împotriva Hamas.

Dar, pe măsură ce foametea se profilează în Gaza și pe fondul presiunii globale tot mai mari pentru un armistițiu în războiul despre care autoritățile palestiniene din domeniul sănătății spun că a ucis aproximativ 32.000 de palestinieni, SUA s-au abținut la apelul la încetarea focului pentru luna sfântă a musulmanilor Ramadan, care se încheie în două săptămâni.

Provocarea acum pentru Biden și Netanyahu este să împiedice escaladarea diferențelor lor scăpate de sub control, spun analiștii.

Jon Alterman, directorul programului pentru Orientul Mijlociu la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale din Washington, a spus că nu există niciun motiv pentru care aceasta ar trebui să fie o „lovitură mortală” pentru relații. „Deci nu cred că ușa este închisă la nimic”, a spus el.

Semnalândcă cele două guverne rămân în strânsă comunicare, ministrul israelian al apărării, Yoav Gallant, într-o vizită separată de cea anulată de Netanyahu, a continuat luni cu întâlniri la nivel înalt la Washington.

Dar abținerea SUA se adaugă la o ruptură tot mai adâncă între Biden și Netanyahu, care se cunosc de ani de zile, dar au avut o relație dificilă chiar și în cele mai bune vremuri.

La începutul acestei luni, Biden a spus într-un interviu MSNBC că o invazie Rafah ar fi o „linie roșie”, deși a adăugat că apărarea Israelului este „critică”.

Netanyahu a respins criticile lui Biden și a promis că va continua în Rafah, ultima parte a Fâșiei Gaza în care forțele israeliene nu au efectuat o ofensivă terestră, deși oficialii americani spun că nu există semne ale unei operațiuni iminente.

Săptămâna trecută, liderul majorității din Senatul SUA, Chuck Schumer, cel mai înalt oficial ales evreu din țară, l-a descris pe Netanyahu drept un obstacol în calea păcii și a cerut noi alegeri în Israel pentru a-l înlocui. Biden l-a numit un „discurs bun”.

Dar președintele Camerei Reprezentanţilor, Mike Johnson, le-a spus miercuri reporterilor că se gândește să-l invite pe Netanyahu, care a vorbit prin videolink cu senatorii republicani săptămâna trecută, să se adreseze Congresului. Acest lucru ar fi văzut ca un atac la Biden, oferindu-i lui Netanyahu un forum de mare profil pentru a transmite nemulțumirile împotriva administrației americane.

Senatorul democrat Sheldon Whitehouse a declarat pentru Reuters că Netanyahu pare să lucreze cu republicanii pentru a „arma relația dintre SUA și Israel în favoarea aripii drepte”.

Cererea de realegere a lui Biden din 2024 îi limitează opțiunile: trebuie să evite să le ofere republicanilor o problemă care ar putea influenţa alegătorii pro-Israel, stopând totodată erodarea sprijinului din partea democraților progresiști consternați de sprijinul său puternic pentru Israel.

Netanyahu, conștient de faptul că sondajele arată că va fi învins în orice alegeri organizate acum, știe că există un sprijin larg pentru continuarea războiului din Gaza în rândul unei populații israeliene încă profund traumatizată de atacul din 7 octombrie. Așa că pare dispus să riște să testeze toleranța Washingtonului.

Toți membrii guvernului de unitate de urgență al lui Netanyahu susțin continuarea războiului până când Hamas este distrus și ostaticii se întorc și au existat puține semne de disponibilitate de a răspunde cererilor SUA de moderare, în ciuda riscului tot mai mare de izolare internațională.

Ministrul de finanțe de dreapta, Bezalel Smotrich, a spus că Israelul este un partener, dar Statele Unite nu sunt „statul său patron”.