SpaceX construiește o rețea de sute de sateliți spion în baza unui contract secret cu o agenție de informații din SUA, au declarat cinci surse familiare cu programul, demonstrând legăturile aprofundate dintre compania spațială a antreprenorului miliardar Elon Musk și agențiile de securitate națională, scrie Reuters.

Rețeaua este construită de unitatea de afaceri Starshield a SpaceX în baza unui contract de 1,8 miliarde de dolari semnat în 2021 cu National Reconnaissance Office (NRO), o agenție de informații care gestionează sateliții spion, au spus sursele.

Planurile arată amploarea implicării SpaceX în proiectele militare și de informații din SUA și ilustrează o investiție mai profundă a Pentagonului în sisteme vaste de sateliti cu orbită joasă a Pământului, menite să sprijine forțele terestre.

Dacă are succes, sursele au spus că programul va avansa semnificativ capacitatea guvernului și armatei SUA de a identifica rapid potențiale ținte aproape oriunde pe glob.

Contractul semnalează o încredere tot mai mare din partea instituției de informații într-o companie al cărei proprietar s-a ciocnit cu administrația Biden și a stârnit controverse, cu privire la utilizarea conectivității prin satelit Starlink în războiul din Ucraina, au spus sursele.

Wall Street Journal a raportat în februarie existența unui contract Starshield clasificat de 1,8 miliarde de dolari cu o agenție de informații necunoscută, fără a detalia scopurile programului.

Informaţiile Reuters dezvăluie pentru prima dată că contractul SpaceX este pentru un nou sistem de spionaj puternic, cu sute de sateliți care au capacități de imagistică a Pământului, care pot funcționa ca un roi pe orbite joase și că agenția de spionaj cu care lucrează compania lui Musk este NRO.

Reuters nu a putut determina când va intra în funcțiune noua rețea de sateliți și nu a putut stabili ce alte companii fac parte din program cu propriile lor contracte.

Într-o declarație, NRO și-a recunoscut misiunea de a dezvolta un sistem de satelit sofisticat și parteneriatele sale cu alte agenții guvernamentale, companii, instituții de cercetare și națiuni, dar a refuzat să comenteze concluziile Reuters cu privire la amploarea implicării SpaceX în acest efort.

„Oficiul Național de Recunoaștere dezvoltă cel mai capabil, divers și mai rezistent sistem spațial de informații, supraveghere și recunoaștere pe care l-a văzut vreodată lumea”, a spus un purtător de cuvânt.

Sateliții pot urmări ținte la sol și pot împărtăși aceste date cu oficialii militari și de informații americani, au spus sursele. În principiu, acest lucru ar permite guvernului SUA să capteze rapid imagini continue ale activităților de pe teren aproape oriunde pe glob, ajutând operațiunile de informații și militare, au adăugat ei.