Autor: Joseph Cirincione (Joseph Cirincione este autorul cărții „Coșmaruri nucleare: securizarea lumii înainte de a fi prea târziu”).

Președintele rus Vladimir Putin pierde războiul. Dacă ucrainenii continuă să elibereze zone din țara lor de sub armata lui invadatoare, va folosi Putin arme nucleare, așa cum a amenințat? Dacă da, cum? Și care ar fi răspunsul SUA?

Este greu să pui procente pe risc. Nici nu contează cu adevărat. Având în vedere miza, dacă șansele sunt de 10% sau 40%, răspunsul ar fi același: minimizați posibilitatea utilizării nucleare și pregătiți răspunsurile în avans.

Asta fac liderii armatei și ai serviciilor de informații americane – și au făcut încă de la începuturile războiului. Ei studiază toate scenariile posibile. Serviciile de informații americane urmăresc îndeaproape orice semn că o armă nucleară este pregătită.

Ar trebui să-l credem pe Putin că „aceasta nu este o cacealma”. Prima utilizare a armelor nucleare într-un conflict este o parte integrantă a doctrinei militare ruse, așa cum este și în planurile de război ale SUA. Spre deosebire de Statele Unite, Rusia practică în mod regulat utilizarea armelor nucleare și le integrează în exercițiile sale militare convenționale, cel mai recent chiar înainte de invazia lui Putin.

Scrierile militare rusești descriu în detaliu cum, dacă Rusia pierde un conflict, ar putea folosi arme nucleare pentru a-și forța inamicul să se retragă. Această strategie de „escaladare pentru de-escaladare” sau „escaladare pentru a câștiga” este oarecum controversată, dar nu este deosebită de diferitele planuri ale SUA de a folosi mai întâi armele nucleare.

Cum ar arăta asta în Ucraina? Există numeroase scenarii, cu zeci de variații, dar se încadrează într-un număr mic de scenarii generale.

Lovitură demonstrativă. O opțiune este ca Rusia să tragă cu o armă nucleară peste o zonă nelocuită – să zicem, o parte a Mării Negre – ca o demonstrație a seriozității sale, în speranța că Occidentul va da înapoi. Unii oameni de știință implicați în Proiectul Manhattan au îndemnat la o astfel de lovitură demonstrativă ca alternativă la bombardarea orașelor japoneze la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. În timp ce nimeni nu ar fi ucis și nu ar exista pagube fizice, explozia ar opri lumea din mers. Nu a existat nicio armă nucleară folosită în luptă de 77 de ani. Nimeni nu a văzut nici măcar o explozie nucleară deasupra solului din 1980.

Această explozie nu ar necesita un răspuns nuclear din partea Statelor Unite. Pentru a preveni escaladarea ulterioară, președintele Biden ar putea cere izolarea internațională a Rusiei (China și India, de exemplu, s-ar îndepărta rapid), ar putea impune noi sancțiuni extraordinar de dure și ar putea emite avertismente cu privire la consecințe grave în cazul în care Rusia ar continua cu explozii suplimentare.

Oricât de șocant ar fi, Rusia ar respinge probabil această opțiune din același motiv pentru care liderii militari americani au făcut-o în 1945: nu este suficient de șocantă.

Armă cu randament redus. Rusia ar putea trage cu o armă nucleară „cu randament redus” asupra unei ținte militare ucrainene. Explozia ar ucide sute sau mii de oameni și ar provoca pagube semnificative. Rusia ar putea folosi unul dintre focoasele de 10 kilotone pe care le desfășoară pe unele dintre rachetele sale de croazieră lansate la sol, inclusiv Iskander, care a fost folosit pe scară largă în războiul cu focoase convenționale. Deși aceasta ar fi o explozie masivă – egală cu 10.000 de tone de TNT – ar fi mică după standardele nucleare. Bomba care a distrus Hiroshima avea 15 kilotone; majoritatea focoaselor nucleare din SUA și Rusia variază între 100 și 1.000 de kilotone. Unii cred că Rusia are focoase cu randament și mai mic, în intervalul de 1  kilotonă.

Acesta ar putea fi scenariul cel mai probabil. Din nou, nu ar necesita un „răspuns în natură” din partea Statelor Unite, deși unii ar îndemna la acest lucru. Răspunsul probabil, pe lângă cele din scenariul unu, ar fi creșteri masive ale ajutorului militar acordat Ucrainei și posibil lovituri concertate ale NATO sau ale SUA asupra unităților ruse care au lansat atacul.