Minouche Shafik, președinta Universității Columbia, și-a anunțat demisia după un an tumultuos, marcat de tensiuni cu personalul și studenții cu privire la modul în care a gestionat protestele din campus împotriva războiului din Gaza.

Universitatea a anunțat miercuri plecarea sa într-o declarație pe site-ul său.

„Vă scriu cu tristețe pentru a vă spune că mă retrag din funcția de președinte al Universității Columbia începând cu 14 august 2024”, a scris Shafik într-un e-mail adresat universității miercuri seara. Ea a spus că a realizat progrese în rolul său, dar a adăugat că „a fost, de asemenea, o perioadă de agitație în care a fost dificil să se depășească punctele de vedere divergente în întreaga noastră comunitate”.

Ea a scris: „Această perioadă a avut un impact considerabil asupra familiei mele, ca și asupra altora din comunitatea noastră. Pe parcursul verii, am putut reflecta și am decis că plecarea mea în acest moment ar permite cel mai bine Universităţii Columbia să treacă peste provocările care o așteaptă.”

David Greenberg și Claire Shipman, copreședinți ai Consiliului de administrație al universității, au declarat că au înțeles și au respectat decizia sa.

Protestele împotriva războiului din Gaza au început în campusul Columbia din New York în aprilie, inspirând tabere similare în alte instituții din Statele Unite și nu numai. Pe măsură ce protestele au luat amploare, Shafik a fost chemată în fața unei comisii a Congresului pentru acuzații că universitatea nu a reușit să protejeze studenții și personalul de antisemitismul în creștere.

A doua zi, ea a permis poliției din New York să intre în campus pentru a dispersa protestele și aproximativ 100 de persoane au fost arestate, ceea ce a stârnit indignarea protestatarilor și a unor cadre universitare, precum și apeluri la demisia sa. Tensiunile au crescut și mai mult la sfârșitul lunii aprilie, când poliția a revenit din nou în campus, arestând aproximativ 300 de persoane și îndepărtând tabăra.

„Pe parcursul verii, am putut să reflectez și am decis că plecarea mea în acest moment ar permite cel mai bine Columbia să traverseze provocările viitoare”, a declarat Shafik. „Fac acest anunț acum, astfel încât o nouă conducere să poată fi instituită înainte de începerea noului mandat”.

Demisia lui Shafik a fost salutată de unii dintre protestatari, precum și de cei care au acuzat-o că a permis ca antisemitismul să înflorească.

Administratorii au declarat că Katrina Armstrong va prelua funcția de președinte interimar al Columbia. Ea este în prezent director executiv al Centrului Medical Irving al Universității Columbia.

Noul an universitar urmează să înceapă la 3 septembrie.

Demisia lui Minouche Shafik înseamnă că directorii a patru din cele opt școli Ivy League (un grup de universități cu tradiție în estul SUA, cu prestigiu academic și social ridicat. Acesta include Harvard, Yale, Princeton și Columbia) au demisionat în urma controverselor legate de 7 octombrie. Conducerile Universității Pennsylvania și Universității Harvard au demisionat în urma propriilor lor mărturii despre antisemitismul din campusuri, care au fost larg criticate. Câteva luni mai târziu, președintele Universității Cornell a demisionat.

Aproape 40.000 de persoane au fost ucise de când Israelul a început războiul în Gaza, după ce luptătorii Hamas au lansat un atac surpriză în Israel la 7 octombrie anul trecut. Cel puțin 1139 de persoane au fost ucise în acel atac și aproximativ 240 de persoane au fost luate prizoniere. Războiul din Gaza a redus o mare parte din teritoriul palestinian la ruine și a strămutat majoritatea locuitorilor săi.

Africa de Sud a acuzat Israelul de genocid într-un caz care este acum investigat de Curtea Internațională de Justiție.