• Potrivit Washington Post, Emiratele Arabe Unite au dirijat politica externă a SUA în favoarea sa printr-o serie de fapte legale și ilegale, potrivit unui document fără precedent al serviciilor secrete americane.

Oficialii serviciilor de informații americane au întocmit un raport clasificat care detaliază eforturile extinse de a manipula sistemul politic american de către Emiratele Arabe Unite, o națiune influentă, bogată în petrol, din Golful Persic, considerată mult timp un partener apropiat și de încredere pentru SUA, transmite Washington Post.

Activitățile abordate în raport, descrise pentru The Washington Post de trei persoane care l-au citit, includ încercări ilegale și legale de a conduce politica externă a SUA în moduri favorabile autocrației arabe. Raportul dezvăluie tentativa Emiratelor Arabe Unite, care acoperă mai multe administrații americane, de a exploata vulnerabilitățile guvernării americane, inclusiv dependența sa de contribuțiile la campanie, susceptibilitatea față de firme puternice de lobby și aplicarea laxă a legilor de divulgare menite să protejeze împotriva interferențelor guvernelor străine, au spus acești oameni. Fiecare a vorbit cu condiția anonimatului pentru a discuta despre informații clasificate.

Documentul a fost întocmit de Consiliul Național de Informații și a fost prezentat în ultimele săptămâni celor mai importanți factori de decizie din SUA pentru a-i ghida în luarea deciziilor legate de Orientul Mijlociu și Emiratele Arabe Unite, care se bucură de o influență uriașă la Washington. Raportul este remarcabil prin faptul că se concentrează pe operațiunile de influență ale unei națiuni prietene, mai degrabă decât pe o putere adversă precum Rusia, China sau Iran. De asemenea, este neobișnuit ca un produs de informații din SUA să examineze îndeaproape interacțiunile care implică oficiali americani, având în vedere mandatul său de a se concentra asupra amenințărilor străine.

„De obicei, comunitatea serviciilor de informații din SUA nu face nimic care ar putea fi interpretat ca fiind un studiu al politicii interne americane”, a spus Bruce Riedel, un membru senior la Brookings Institution, care a făcut parte din Consiliul Național de Informații în anii 1990.

„A face așa ceva cu o putere prietenă este, de asemenea, unic. Este un semn că comunitatea de informații din SUA este dispusă să accepte noi provocări”, a spus el.

Lauren Frost, purtătoare de cuvânt la Biroul Directorului de Informații Naționale, a refuzat să comenteze atunci când a fost întrebată despre raport.

Ambasadorul Emiratelor Arabe Unite la Washington, Yousef Al Otaiba, a spus că este „mândru de influența și buna reputație a Emiratelor Arabe Unite în SUA”. „A fost câștigată cu greu și este bine meritată. Este produsul a zeci de ani de cooperare strânsă EAU-SUA și diplomație eficientă. Reflectă interese comune și valori comune”, a spus el într-o declarație.

Relația este unică. De-a lungul anilor, Statele Unite au fost de acord să vândă Emiratelor Arabe Unite unele dintre cele mai sofisticate și letale echipamente militare ale sale, inclusiv drone aeriene MQ-9 și avioane de luptă avansate F-35, un privilegiu care nu a fost acordat niciunei alte țări arabe, din cauza preocupării cu privire la diminuarea avantajului militar calitativ al Israelului.

Unele dintre operațiunile de influență descrise în raport sunt cunoscute profesioniștilor în securitate națională, dar astfel de activități au înflorit din cauza refuzului Washingtonului de a reforma legile privind influența străină sau de a oferi resurse suplimentare Departamentului de Justiție. Alte activități seamănă mai mult cu spionajul, au spus oameni familiarizați cu raportul, citaţi de Washington Post.

Emiratele Arabe Unite au cheltuit peste 154 de milioane de dolari pe lobbyști din 2016, potrivit înregistrărilor Departamentului de Justiție. A cheltuit sute de milioane de dolari pe donații către universități și grupuri de reflecție americane, multe care produc documente de politică cu constatări favorabile intereselor Emiratelor Arabe Unite.

În Statele Unite nu există nicio interdicție ca lobbyiștii să doneze bani pentru campanii politice. Un parlamentar american care a citit raportul de informații a declarat pentru The Post că acesta ilustrează modul în care democrația americană este distorsionată de bani străini, spunând că ar trebui să servească drept un semnal de alarmă.

„Trebuie stabilită o linie roșie foarte clară împotriva jocului Emiratelor Arabe Unite în politica americană”, a spus parlamentarul. “Nu sunt convins că am abordat vreodată acest aspect cu emiratezii la un nivel înalt”.

Atât Biroul Directorului de Informații Naționale, cât și Departamentul de Stat au refuzat să comenteze dacă au abordat problema cu omologii seniori din Emiratele Arabe Unite.

Răspunsul public discret al guvernului SUA urmează după afirmația “pasională” a președintelui Biden din cadrul alegerilor de la mijlocul mandatului de săptămâna trecută, potrivit căreia democrația americană este amenințată de interese puternice și are nevoie de o protecție concertată. „Cu democrația pe buletinul de vot, trebuie să ne amintim aceste prime principii: democrația înseamnă guvernarea poporului – nu guvernarea monarhilor sau a celor cu bani, ci guvernarea poporului”, a spus Biden în timpul unui discurs la Washington.

Consiliul Național de Informații, sau NIC, este principalul centru analitic al comunității de informații. Produsele sale se bazează pe informațiile provenite de la cele 18 agenții de informații ale națiunii pentru a vorbi cu o singură voce despre problemele presante de securitate națională.

Persoanele care au distribuit informații despre raport au refuzat să ofere o copie a acestuia. Ei au spus că activitățile atribuite Emiratelor Arabe Unite în raport depășesc cu mult traficul de influență.

Una dintre cele mai importante fapte a implicat angajarea a trei foști oficiali militari și de informații din SUA pentru a ajuta Emiratele Arabe Unite să supravegheze dizidenții, politicienii, jurnaliștii și companiile din SUA. În dosarele publice, procurorii americani au spus că bărbații au ajutat Emiratele Arabe Unite să pătrundă în calculatoare din Statele Unite și din alte țări. Anul trecut, toți trei au recunoscut în instanță că au furnizat tehnologie sofisticată de hacking Emiratelor Arabe Unite, fiind de acord să-și predea autorizațiile de securitate și să plătească aproximativ 1,7 milioane de dolari pentru a rezolva acuzațiile penale. Departamentul de Justiție a prezentat acordul drept „prima rezoluție de acest fel”.

Cu toate acestea, faptele nu au implicat pedeapsa cu închisoarea, iar criticii au considerat că sancțiunea financiară este neînsemnată, având în vedere plățile substanțiale primite de foștii oficiali americani pentru munca lor, ceea ce a generat îngrijorări că nu s-a făcut prea mult pentru a descuraja un comportament similar în viitor.

Reformiştii în acest domeniu remarcă, de asemenea, procesul federal al lui Thomas Barrack, un consilier de lungă durată al fostului președinte Donald Trump, care a fost achitat luna aceasta de acuzațiile potrivit cărora ar fi lucrat ca agent al Emiratelor Arabe Unite și ar fi mințit anchetatorii federali în legătură cu acest lucru.

Procurorii americani l-au acuzat pe Barrack că a exploatat accesul său la Trump în beneficiul EAU și că a lucrat pe un canal secret de comunicare care presupunea transmiterea de informații sensibile către oficiali emiratezi. Dovezile prezentate în instanță au inclus mii de mesaje, postări pe rețelele de socializare și înregistrări de zbor, precum și comunicări care arată că oficialii emiratezi i-au furnizat subiecte de discuție pentru aparițiile în mass-media în care a lăudat EAU. După un astfel de interviu, Barrack a trimis un e-mail unui contact în care spunea: “Am reușit… pentru echipa locală”, referindu-se la EAU.

Barrack, care nu s-a înregistrat niciodată la guvernul american pentru a face lobby pentru statul din Golf, a negat vehement acuzațiile, iar procurorii nu au reușit să convingă juriul că traficul său de influență a dat naștere la infracțiuni. Un asistent al său, Matthew Grimes, a fost, de asemenea, achitat.

Emiratele Arabe Unite sunt departe de a fi singurele care folosesc tactici agresive pentru a încerca să influenţeze sistemul politic american după bunul plac. Arabia Saudită, Qatar, Israel, Taiwan și zeci de alte guverne desfășoară campanii de influență în Statele Unite în încercarea de a influența politica americană.

Dar examinarea EAU de către comunitatea de informații indică un nivel sporit de îngrijorare și o îndepărtare dramatică de la modul laudativ în care țara este discutată în public de secretarii de stat, de apărare și de președinții SUA, care subliniază în mod obișnuit “importanța aprofundării în continuare a relației strategice SUA – EAU”.

Emiratele Arabe Unite sunt o federație de șeici cu peste 9 milioane de locuitori, inclusiv orașele-state Abu Dhabi și Dubai.

Începând din 2012, a fost al treilea mare cumpărător de arme americane și a construit ceea ce mulți consideră cea mai puternică armată din lumea arabă prin cultivarea unor legături strânse cu instituțiile politice, de apărare și militare americane.

Forțele armate ale EAU au luptat alături de trupele americane în Afganistan, Irak și Siria. De asemenea, țara găzduiește 5.000 de militari americani la baza aeriană al-Dhafra și nave de război americane în portul Jebel Ali.

Susținătorii statului din Golf din grupurile de reflecție și din cercurile militare americane îl aclamă adesea drept “mica Sparta” pentru abilitățile sale militare, ocolind în același timp dosarul său privind drepturile omului și rudenia puternică cu Arabia Saudită.

În EAU nu există alegeri sau partide politice și nici un sistem judiciar independent. Criticile la adresa guvernului sunt interzise, iar sindicatele și homosexualitatea sunt în afara legii. Freedom House clasează statul din Golf printre cele mai puțin libere țări din lume.

Mediul politic sufocant contrastează puternic cu ofertele cosmopolite opulente ale țării, inclusiv cea mai înaltă clădire din lume, pârtii de schi în interiorul unui centru comercial și Ferrari World, un parc tematic inspirat de producătorul italian de mașini sport. Cel mai mare oraș al său, Dubai, este un centru de afaceri scutit de taxe, cu hoteluri strălucitoare de cinci stele , cluburi de noapte și concerte de DJ care par incongruente cu zelul religios al Arabiei Saudite din apropiere. În ultimii ani, oficiali americani și organisme de supraveghere independente au avertizat că contrabanda și spălarea banilor în EAU au permis infractorilor și militanților să își ascundă averile acolo.

Atenția asupra rolului EAU la Washington a crescut după moartea editorialistului Jamal Khashoggi de la Washington Post în Turcia. CIA a concluzionat că uciderea acestuia a fost făcută la ordinul prințului moștenitor saudit Mohamed bin Salman, o dezvăluire care a determinat firmele de lobby și grupurile de reflecție din Washington să își întrerupă legăturile financiare cu Riadul. Deși Emiratele Arabe Unite nu au avut nicio implicare, statutul prințului moștenitor de protejat al lui Mohammed bin Zayed al-Nahyan, conducătorul Emiratelor Arabe Unite cunoscut sub numele de MBZ, a invitat la o mai mare atenție.

„MBZ a făcut parte din cei care ua spus că prințul moștenitor saudit va fi un reformator, va face Arabia Saudită o țară mai normală, va acorda femeilor dreptul de vot – toate acestea s-au prăbușit când Khashoggi a fost ucis”, a spus Riedel.

Preocupările cu privire la Emiratele Arabe Unite în rândul grupărilor pentru drepturile omului au crescut odată cu implicarea sa militară în războiul brutal din Yemen, din care s-a retras între timp. Statul din Golf i-a înfuriat pe oficialii americani după ce organul de pază al Departamentului Apărării a declarat că Emiratele Arabe Unite ar fi putut finanța Grupul Wagner, o armată de mercenari rusești apropiată de Kremlin, care a fost acuzată de atrocități în Libia, Ucraina și Africa. Emiratele Arabe Unite neagă acuzația.

Deși Emiratele Arabe Unite au menținut un sprijin bipartizan puternic în Statele Unite, au cultivat o legătură deosebit de strânsă cu administrația Trump, care a aprobat vânzarea de 23 de miliarde de dolari pentru avioane F-35, MQ-9 și alte arme către statul din Golf. Transferul, care s-a confruntat cu rezistența democraților din Congres, nu a progresat încă, dar este susținut de administrația Biden.

Luna trecută, The Post a dezvăluit că EAU curtează îndelungat personalul militar american de rang înalt în retragere. Investigația a arătat că, în ultimii șapte ani, 280 de militari americani în retragere au lucrat ca antreprenori și consultanți militari pentru EAU, mai mult decât pentru orice altă țară, și că aceste posturi de consultanță sunt bine plătite.

Un instrument pentru succesul Emiratelor Arabe Unite la Washington a fost Otaiba, un ambasador care a creat legături puternice cu politicieni puternici și lideri de afaceri din spectrul politic.

Raportul de informații are grijă să nu identifice anumite persoane, potrivit persoanelor care l-au citit, dar menționează mai multe întâlniri și conversații în care sunt implicați oficiali americani și emiratezi. Un pasaj se referă la o întâlnire a unui înalt oficial din SUA și unul din Emiratele Arabe Unite, care s-au lăudat reciproc pentru că au salvat „cu o singură mână” relația dintre SUA și Emiratele Arabe Unite. O persoană care a citit raportul a spus că este o referire inconfundabilă la Otaiba.

Întrebat despre descoperirile comunității de informații, Otaiba a spus că a fost „onorat să se afle într-un grup de oameni serioși, cu intenții bune pentru ambele țări, care au construit un parteneriat deplin și de durată care a făcut ca Emiratele Arabe Unite, SUA și regiunea să fie mai sigure, mai prospere și mai deschise la minte.”

Unii parlamentari americani din ambele partide au propus o legislație pentru a reduce influența străină în politica SUA. Un proiect de lege prezentat anul trecut de reprezentantul Katie Porter (D-Calif.) interzice comitetelor politice de campanie să accepte bani de la lobbyiști înregistrați într-o țară străină. Alte propuneri de reformă includ creșterea cerințelor de divulgare, furnizarea de mai multe resurse unității de influență străină a Departamentului de Justiție și standardizarea datelor de înregistrare, a spus Anna Massoglia, expert în influență străină la OpenSecrets, o organizație care urmărește cheltuielile politice.

„Deși SUA au unele reguli de divulgare  în vigoare, există încă o serie de lacune care permit persoanelor să lucreze în numele intereselor străine în această țară fără a-și dezvălui munca”, a spus Massoglia.