Autorităţile din Philadelphia au intentat un proces antitrust, acuzând  șapte bănci importante că ar fi conspirat ca să umfle ratele dobânzilor pentru un tip de obligațiuni utilizate de primării şi alte instituţii publice, ceea ce a dus la costuri estimate la miliarde de dolari, transmite Reuters. 

Într-o plângere depusă miercuri noaptea, Philadelphia a acuzat Bank of America Corp, Barclays Plc, Citigroup Inc., Goldman Sachs Group Inc, JPMorgan Chase & Co, Royal Bank of Canada și Wells Fargo & Co. că ar fi manipulat în secret dobânzile pentru obligațiunile scutite de taxe numite VRDO (variable-rate demand obligations).

Philadelphia, care a declarat că a emis obligaţiuni de peste 1,6 miliarde de dolari, a declarat că băncile s-au înţeles să colecteze comisioane nemeritate de sute de milioane de dolari, reducând astfel finanțarea critică pentru serviciile publice, cum ar fi spitalele, furnizări de energie și de apă, școli și transporturi.

Avocatul primăriei, Marcel Prat, a  declarat că faptele ilegale pe care le-ar fi comis băncile acuzate au făcut ca Primăria din Philadelphia și alte instituţii  din țară să plătească ani de zile dobânzi peste nivelul pieței. 

Potrivit acestuia, comportamentul băncilor este supus unei anchete preliminare penale de către divizia antitrust a Departamentului de Justiție al SUA, în timp ce Comisia pentru Valorile Mobiliare din SUA a contactat patru dintre bănci.

Cumpărătorul obligațiunilor a raportat situaţie justiției în septembrie, potrivit Reuters. Bank of America, Citigroup, Goldman, JPMorgan, RBC și SEC au refuzat să comenteze ieri informaţiile. Celelalte bănci și Departamentul de Justiție nu au răspuns cererilor de comentarii. Plângerea a fost depusă la Tribunalul Districtual din Manhattan.

 VRDO sunt obligațiuni pe termen lung care permit emitenților să se împrumute la rate mai mici, pe termen scurt, deoarece conțin o opţiune “put”. Acest lucru permite investitorilor să vândă anticipat obligațiunile prin licitarea lor către bănci, cum ar fi cele şapte. Băncile apoi revând obligațiunile către alți investitori și taxează emitenții pentru serviciile lor. Potrivit plângerii, băncile au convenit în secret, prin telefon și electronic, să nu se concureze reciproc pentru serviciile de revânzare din februarie 2008 până în iunie 2016, când au controlat aproximativ 70% din revânzarea VRDO.

Philadelphia a afirmat că băncile au făcut acest lucru pentru a menține ratele ridicate artificial, pentru a se asigura că investitorii nu își vor exercita opțiunile de vânzare și că vor colecta comisioane “pentru a face, în esență, nimic”.